李元善

애국장(1991) 충청남도 공주군(公州郡) 남부면(南部面) 봉촌리(鳳村里) 출신이다. 1910년 자료에 따르면 당시 34세이므로, 1877년생으로 추정된다. 군대해산 후 1908년 11월 23일 전남 광주군(光州郡) 우기면(牛岐面) 수곡리(水谷里)에서 의병장 조경환(曹京煥)의 부대에 합류하여 우익장(右翼將)으로 활동하였다. 일제는 1907년 6월 헤이그특사사건을 빌미로 광무황제(고종)를 강제 퇴위시키고, 뒤이어 대한제국 군대마저 강제 해산되었다. 대한제국 군인들과 산악 지역의 산포수들은 일제침략에 항거하여 각지에서 의병으로 분기하였다. 이러한 가운데 전라도 지역은 을미의병 이래 노사학파(蘆沙學派)와 간재학파(艮齋學派), 면암(勉菴) 최익현(崔益鉉) 계열의 유림들을 중심으로 한 의병 활동이 활발하였던 곳이다. 친형 이재형(李在衡)이 의병장 민종식(閔宗植)의 의병부대에 합류하여 의병활동을 전개하다 전사하자, 그의 유지를 계승하여 1909년 11월 23일 전라남도 광주군(光州郡) 우기면(牛岐面) 수곡리(水谷里)에서 약 60명의 부하를 인솔하던 의병장 조경환의 수하가 되었다. 조경환 휘하에서 우익장으로 1909년 1월까지 의병 100여명과 함께 전남 영광군(靈光郡)·함평군(咸平郡)·나주군(羅州郡) 일대에서 의병 활동을 전개하였다. 같은 달 초에 일제 군대와 광주군 소지면(所旨面)에서 의병장 조경환이 교전 중 사망하자 스스로 의병장이 되어 전남 광주군·창평군(昌平郡) 일대에서 의병 활동을 전개하였다. 7월 18일 창평군 덕산면(德山面) 용대리(龍臺里)에서 일본 헌병과 교전하였다. 같은 달 28일에 일제 순사에 붙잡혔다. 1909년 8월 31일 광주지방재판소에서 유형(流刑) 10년을 받았고, 검사가 항소하여 1910년 2월 24일 대구공소원에서 교수형을 받았다. 이후 형 집행으로 사망하였다. 자료와 활동 사항을 검토하였을 때, 이원오(李元吾, 의병, 1995년 건국훈장 애국장)과 동일인으로 추정되어 면밀히 확인할 필요가 있다. 대한민국 정부는 1991년에 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮김대현⋮