李元廈

애족장(2001) 강원도 평창군(平昌郡) 출신이다. 출생일은 자료의 한계로 알지 못한다. 자(字)는 치택(致澤)이다. 원래 총을 잘 쏘았으며 동학농민운동에도 참여하였다. 경기 지평(砥平, 현 양평군 동부지역) 의병부대에서 활동하던 안승우(安承禹)의 권유로 의병항쟁에 투신하였다. 1896년 유인석(柳麟錫)의 호좌의병부대가 충주성을 공격할 때 민병을 모집하여 부대를 지원하는 등 유인석 의병부대에서 활약하였다. 의병에 참여하던 시기는 일제가 한반도에 대한 지배권을 강화하고, 1895년 을미사변과 단발령으로 국권을 침탈하던 시기였다. 이에 전국 각지에 유림들이 위정척사론을 바탕으로 의병항쟁을 일으켰다. 유인석의 호좌의병부대도 이러한 시대 배경 속에서 충청북도 제천(堤川) 일대를 중심으로 항쟁을 전개하였다. 1896년 1월 강원도 영월(寧越)에서 유인석은 제천으로 이동한 뒤, 내륙 교통의 요충이자 군사적 거점인 충주성을 공격하기 위해 충주(忠州)로 진군하였다. 충주로 나아가는 동안 유인석의 격문을 보고 각지에서 유생들이 의병을 모아 부대에 합류하였다. 이때 의병의 총수는 약 1,400 ~ 1,500명에 달할 정도로 부대의 규모가 확대되었다. 그러나 여전히 총을 가진 군사가 4백여 명에 불과하여, 실제 병력은 관군과 일본군에 비해 현저히 부족하였다. 충주성 공격을 앞두고 전력의 보강이 간절하던 때, 거주하던 평창 지역에서 의병을 모집하여 평창 민병장(民兵將)으로서 제천 민병장이 된 승지 우기정(禹冀鼎)과 함께 3,000여 명의 민병을 거느리고 부대에 합류하였다. 1896년 2월 호좌의병부대는 충주성을 점령하여 각지에 격문을 보내는 등의 전과를 거두었다. 그러나 관군과 일본군의 공세와 보급로의 차단 등으로 충주성을 내어주고 단양(丹陽) 방면으로 이동하여 제천에 다시 근거지를 마련하였다. 이후 이필희(李弼熙)가 진동장(鎭東將) 또는 별모장(別募將)으로 선임되어 강원 원주(原州)를 지키라는 명을 받았을 때, 진동중군(鎭東中軍) 또는 별모중군(別募中軍)으로서 이필희 휘하에서 원주 일대를 중심으로 활동하였다. 1896년 (음)2월 10일 일본의 세력을 이용하여 의병을 공격하려고 했던 전 평창현감(縣監) 엄문환(嚴文煥)을 잡아 (음)같은달 15일에 처단하였다. 엄문환은 동학농민운동 당시 일본군에게 동학군을 잡아 넘긴 대가로 평창현감직을 얻은 인물로, 단발령이 공포되자 일제의 시책에 적극 부응하여 군내에 단발을 독려하였다. 이후 일본군을 이용하여 의병을 막으려하였다가, 의병장 민용호(閔龍鎬)가 평창으로 들어왔다는 소식을 듣고 산 중으로 도망치던 것을 안승우(安承禹)의 명령을 받고 잡아왔던 것이다. 1896년 4월에는 이필희·구철조(具哲祖) 등의 동료들과 함께 가리파(佳利坡, 현 원주시 신림면 부근)에서 원주에 들어온 적을 막았다. 또 제천에서 총독(摠督) 조달승(曺達承)과 함께 고교천(高橋川) 등지에서 일본군을 막기 위해 교전하였다. 중군(中軍)의 아장(亞將)으로 활약하던 중 같은 해 5월 24일, 원용석(元容錫)의 뒤를 이어 중군장(中軍將)에 임명되어 활동하였다. 이후 교전을 계속하다가 포위되어 관군에 자수하였으나, 1896년 처형되어 사망하였다. 대한민국 정부는 2001년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮박윤정⋮