李元日

애국장(1991) 자료의 한계로 출생지는 확인되지 않는다. 일제가 작성한 자료에 따르면 1920년 당시 나이가 45세로 1875년생으로 추정된다. 이명으로 이원백(李元白)을 사용하였다. 중국 지린성(吉林省) 왕칭현(汪淸縣) 백초구(百草溝)에 거주하면서 농업에 종사하였다. 1920년 독립운동단체에 소속되어 국내를 오가며 군자금 모집 활동을 전개하다가 희생되었다. 1920년 6월 봉오동(鳳梧洞)전투에서 독립군이 일본군을 격파하자, 일제는 이 지역에 대한 토벌 작전을 세웠다. 더불어 1920년 8월 부임한 조선주둔일본군 사령관 오바 지로(大庭二郞)의 지휘로 이른바 『간도지방불령선인초토계획(間島地方不逞鮮人剿討計劃)』이 작성되었다. 같은 해 9월 12일과 10월 2일 중국 마적단이 일본 영사관과 일본군 거류지를 습격한 훈춘사건이 발생하였다. 이를 계기로 1920년 10월 7일 일본 내각은 해당 지역에 파병을 결정하였다. 이에 같은 달 9일 일본 육군은 한국주둔일본군에게 북간도에 거주하는 ‘불령선인 및 마적’을 초토화시킬 것을 명령하였다. 1920년 10월 2일부터 이듬해 5월까지 일본군은 독립군뿐만 아니라 민간인을 비롯한 북간도 지역의 한인을 학살하였다. 특히 1920년 10월 14일부터 11월 20일에 이르는 ‘제1기토벌’ 기간 동안 북간도에서는 한인을 대상으로 한 일본군의 온갖 잔혹한 학살이 자행되었, 이 과정에서 가옥 및 학교·교회 시설도 심각한 피해를 입었다. 이 사건을 ‘경신참변(庚申慘變)’이라고 한다. 이 시기 참여하고 있던 독립운동단체는 알 수 없지만, 단체에 소속되어 국내를 수차례 왕래하면서 독립운동자금을 모집하는 활동을 펼쳤다. 그러다가 1920년 12월 12일 백초구로 들어온 일본군에게 붙잡혀 총살당하였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮김대현⋮