李元柱

애국장(2015) 1894년 12월 27일 평안북도 철산군(鐵山郡) 정혜면(丁惠面) 월암동(月巖洞)에서 태어났다. 정확한 시점은 알 수 없으나 만주로 이주한 이후 지린성(吉林省) 판시현(盤石縣) 흑석진(黑石鎭)에 거주하였다. 이명으로 이원식(李元植)·이철(李喆) 등을 사용하였다. 1918년 이후 서로군정서(西路軍政署)·대한독립단(大韓獨立團)·대한통의부(大韓統義府)·정의부(正義府)·고려혁명당(高麗革命黨) 등의 단체에서 항일활동을 전개하였다. 1918년 중국 펑톈성(奉天省) 콴뎬현(寬甸縣)에서 서로군정서에 입대하였고, 이후 대한독립단으로 소속이 바뀐 것으로 추정된다. 서로군정서는 1919년 5월 한족회(韓族會)의 지원 하에 공화주의(共和主義)를 표방하며 대한민국 임시정부의 인가를 받아 설립되었다. 한편 대한독립단은 1919년 4월경 서간도와 남만주 일대의 재만한국인 사회단체가 통합하여 설립된 단체로 독립군의 운영과 지원을 위한 민정조직을 지향하였다. 1920년 경신참변 이후 보다 적극적인 독립군단 사이의 행동통일과 단결이 요구되어 사상적 차이를 극복하는 새로운 독립운동단체 설립이 추진되었다. 이에 1922년 8월 서로군정서·대한독립단 등의 기존 독립군단 조직이 모여 대한통의부를 창설하였다. 일찍부터 대표 중 한 명으로 참여할 정도로 대한독립단 내에서 상당한 위상을 가지고 있었던 것으로 보이며, 대한통의부 일원으로 1922년의 포고문 참여도 이루어졌다. 같은 해 9월 경에는 대한통의부 제7중대 분대장으로 승진하였다. 이때 펑톈성 개원(開原)에 사는 홍(洪) 모로부터 군자금을 징수하였다. 그러나 통의부 내부에서 복벽주의와 공화주의의 갈등이 심화되어 1923년 2월에 의군부(義軍府)가 이탈하였다. 그리고 1924년 5월경에는 중립을 표방하는 참의부(參議府)가 이탈해 통의부는 공화주의적 지향을 가진 세력을 중심으로 잔존하였다. 1923년 3월경 통의부 특무부교(特務副校)로 임명되어 활동한 것으로 보아, 이념적으로 분열할 때도 통의부에 남았던 것으로 추정된다. 1925년 3월 경에는 통의부의 제7중대 소속 제2소대장(小隊長)으로 취임하였다. 한편 통의부는 잔존파 내의 공화주의적-급진적 정치성향이 심화되면서, 1926년 6월 보다 강력한 공화주의적 지향과 사회경제적 진보노선을 표방하는 정의부로 통합되었다. 특히 정의부는 민정의 국민부(國民府), 군정의 고려혁명군(高麗革命軍), 당정의 고려혁명당으로 분할·운영되었다. 1926년 7월 고할신(高轄信)의 권유로 고려혁명당에 입당하였다. 그리고 같은 해 10월부터 12월까지 부하 박병선(朴炳善)과 함께 펑톈성 관원부속지(關員附屬地) 해룡가(海龍街) 및 장수가(長壽街)와 관원동문(關員東門)에서 각각 군자금을 모집하였다. 이때 중대장(中隊長)에 취임한 것으로 보인다. 1927년 4월에는 국내의 천도교 조직과 백정 차별의 시정을 위해 노력하던 형평사(衡平社)와 연락하던 중 지린성 창춘(長春)의 일본영사관 경찰에게 동료 4명과 함께 붙잡혔다. 신의주경찰서 압송된 이후, 형평사·천도교 관련 인물 15명과 함께 재판에 넘겨졌다. 1928년 4월 20일 신의주지방법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’과 치안유지법 위반으로 징역 8년을 받았다. 신의주형무소에서 옥고를 겪다가, 1931년 2월 병보석으로 형 집행이 정지되어 풀려났다. 이후 평북 용천군(龍川郡) 부라면(府羅面)에 거주하는 동생 이고주(李高柱)의 집에서 요양한다며 위장하고 있다가, 감시가 소홀해진 틈을 타 탈출해 베이징(北京)·톈진(天津) 등의 지역에서 다시 독립운동을 전개하였다. 그러나 1935년 6월 톈진 일본영사관 경찰에게 재차 붙잡혀 평북경찰서로 압송되었고, 다시 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 2015년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮배대식⋮