李鉉燮

독립장(1962) 1844년 10월 26일 경상북도 군위군(軍威郡) 학금면(學今面) 중리(中里, 현 군위군 효령면 중구리)에서 이용연(李龍淵)의 셋째 아들로 태어났다. 이후 안동군(安東郡) 풍천면(豐川面) 갈전동(葛田洞) 원당(元塘)마을로 옮겨 살았다. 본관은 연안(延安)이며, 자는 서규(瑞圭)이고 호는 우헌(愚軒)이다. 가학을 잇고 18세에 서울로 가서 공부하다가 과거시험을 그만두고 고향으로 돌아왔다. 40세 넘은 1885년 증광시(增廣試) 소과에 합격하여 진사가 된 뒤, 그저 시골집을 지키며 살았다. 그해 12월 1일 큰형인 진사 이현무(李鉉懋)와 함께 옥에 갇히고, 이듬 해 2월 평안도 철산(鐵山)으로 유배되었다가 3년 지난 1889년 1월 풀려났다. 1894년 퇴계종가 이웃마을인 예안군(禮安郡) 의동면(宜東面) 토계리(土溪里, 현 안동시 도산면 토계리) 양평(陽坪·良坪)마을로 집을 옮겼다. 1901년 도산서원의 위패가 훼손되는 사건이 생겼을 때, 유생 대표에 속하여 퇴계문중 인사와 함께 상경하고 광무황제(고종)로부터 위패목을 받아 돌아왔다. 1910년 나라를 잃자, 자신이 최후를 맞이할 때가 왔다고 판단하였다. 당시 만 66세로 선비로서 지켜야 할 의리를 분명하게 되새겼다. 자탄시(自嘆詩)는 그 마음을 고스란히 전해준다. “내 나이 칠십에 가까운 몸이 / 품었던 작은 뜻을 펴본 적이 없구나 / 차라리 내 목을 자를지 언정 / 어찌 오랑캐의 백성이 될 수 있으랴” 가까운 하계마을의 이만도(李晩燾)가 단식한다는 소문에 이어 사망 소식이 들려왔다. 뒤를 이어 안동사람인 이중언(李中彦)이 단식을 시작했다는 이야기도 거듭 들려왔다. 1910년 10월 17일 아들 봉영(鳳永)과 근후(根厚)에게 “내가 나라의 변란 소식을 들은 뒤, 사람 보기 부끄럽고 하늘 우러러 죄스러웠다. 내 어찌 원수의 백성이 되랴. 내가 임금을 모시지 못했고 죽음으로 나라를 구하지도 못했으니, 이제 다만 자정하여 욕되게 살려하지 않으니 더 말하지 말라”고 마지막 선택을 밝혔다. 조부 제삿날을 넘긴 뒤 11월 6일 단식에 들어갔다. 나흘 지난 11월 10일, 안동부 객사에 모셔진 전패(殿牌)가 변을 당하였다는 소식이 들려왔다. “나라가 망하였으니 통치자 군주의 상징을 제거한 것이다. 이에 나라의 전패가 없으니 조상 신위를 모시는 것도 적절하지 않다”면서 신주를 묻었다. 단식 소문이 퍼져가자, 11월 13일 일본 순사가 와서 사실을 확인하고 민적(民籍)에 등재되지 않은 이유를 물었다. 이에 “왜인의 장부에 이름을 올리지 않은 이유가 오로지 의로움 때문”이라고 아들이 대신 답하였다. 일본인이 회유하려 들자, “갑오변란과 국모 시해를 들어 그들을 꾸짖으며 어서 가서 지하에서 선왕을 모시겠다”는 뜻을 강하게 외쳤다. 오랜 단식으로 기력이 쇠진하여 도저히 움직일 수도 없다고 생각되던 인물이 갑자기 일어나 청천벽력 같이 꾸짖고 나서자 일본 순사도 당황할 수밖에 없었다. 단식하는 동안 자신을 모시던 사람들에게 장례를 간소하게 지내라고 거듭 일렀다. 국가의 종묘사직이 없어지는 마당에 한 선비의 장례에 매달리지 말라고 당부한 것이다. 집안 사당에 모셔진 조상의 위패를 묻고 자신의 혼백(魂魄)도 만들지 말라고 가르쳤다. 단식을 시작한 지 21일 만인 1910년 11월 26일 마침내 최후를 맞았다. 아들과 조카의 부축을 받아 일어나 앉아 옷을 갖추어 입고 서쪽으로 앉아 문을 열게 한 뒤 생을 마감하였다. 사망 소식이 알려지자 수많은 조문객들이 방문하여 애도를 표하였다. 그 뜻을 따르는 집안 사람과 동학, 제자들이 원양계(元陽契)를 만들고 해마다 (음)10월 25일 양평리에서 추모회를 열었다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮김희곤⋮