曺京煥

독립장(1963) 1876년 (음)2월 14일 전라남도 광주군(光州郡) 광주면(光州面)에서 태어났다. 본관은 창녕(昌寧)이며, 호는 대천(大川), 아명은 정거(丁擧), 본명은 준환(準煥)이다. 경환(京煥)은 의병에 투신하면서 스스로 지은 이름이다. 1908년 중반부터 1909년 초까지 광주와 나주(羅州)를 중심으로 항일활동을 전개하였다. 어려서부터 22세까지 한학을 배우다가 뜻한 바 있어 전국의 명산대천을 돌아보며 기록하였다. 1906년 전북 태인(泰仁)에서 의병을 일으킨 최익현(崔益鉉)의 영향을 받아 국가와 민족의 장래를 심각하게 걱정하던 열혈적인 우국지사였다. 1907년 7월 고종의 강제 퇴위와 정미조약의 체결로 국권이 날로 침탈되자 의병에 투신할 것을 결심하였다. 같은 해 10월 기삼연(奇參衍)의 주도로 호남창의회맹소(湖南倡義會盟所)가 결성되자 김준(金準) 등과 합류하였다. 11월 하순 전남 장성(長城)의 약사암(藥師庵)에서 의병부대를 나눌 때 김준의 의병부대에서 활동하게 되었다. 이때부터 김준 의병부대의 선봉장(혹은 좌익장)으로 전남 함평(咸平) 공격, 창평의 무동촌(茂洞村) 전투, 장성 낭월산(朗月山) 전투 등의 항일투쟁을 수행하였다. 1908년 4월 25일 김준 의병장이 광주 어등산(魚登山)에서 사망하자, 흩어진 의병을 수습하였다. 이 무렵 전북에서 남하한 전해산(全海山)과 함께 활동했던 오성술(吳成述)과 광주의 용진산(聳珍山)에서 만나 의병항쟁을 계속하기로 결정한 후 의병장에 추대되었다. 같은 해 (음)7월 효과적인 항일투쟁을 전개하기 위해 의병부대를 나누어 각자 독자적으로 의병활동을 전개하되 연합전선을 형성하기로 하였다. 지휘하던 의병부대의 주요 구성원은 도통장 박용식(朴鏞植), 선봉장 김원국(金元國), 도포장 김원범(金元範), 총독장(摠督將) 박규봉(朴圭奉), 좌익장 이원오(李元吾)·김동수(金東洙), 일초십장(一哨什長) 이동언(李東彦), 3초십장 원재룡(元在龍), 4초십장 서경수(徐景洙), 동몽집사(童蒙執事) 김복동(金福東)·곽진일(郭鎭一)·조찬성(趙贊成) 등이다. 약 1백 명 내외의 규모를 9개 부대로 편성하여 광주·함평·영광·장성·담양 등지를 무대로 활동하였다. 이들은 주로 전해산 및 김여회(金汝會) 의진과 연합하여 일제 군경과 싸웠다. 1908년 12월 중순 장성 월암(月岩)에서 전해산 의진과 연합하여 항일투쟁을 전개하는데, 이때 약 200명의 규모였다. 당시 이들이 보유한 무기는 30년식 일본총 4정, 권총 6정, 한병총 12정, 천보총 8정, 개조화승총 약 60정, 쌍안경 1 등이었다. 전해산 의진과 긴밀하게 연락하며 연합전선을 형성해서 일제 군경과 맞서 싸웠다. 이들은 광주·나주·영광·장성 등을 중심으로 강고한 산병호(散兵壕)를 구축하고 있었다. 당시 전남지역의 11개 의진이 ‘호남동의단(湖南同義團)’이라는 이름으로 연합전선을 형성할 때 제4진 의병장으로 활동하였다. 1908년 (음)12월 하순 설을 쇠기 위해 일부 부하를 귀향시키고, 나머지 부하 약 50명을 이끌고 광주의 어등산 절골에 주둔하였다. 이러한 사실을 탐지한 일제 수비대는 (음)12월 19일(1909년 1월 10일) 정오 무렵 이들을 세 방향에서 포위, 공격하였다. 대숲에서 점심을 먹고 휴식을 취하던 이들은 2시간동안 격렬하게 저항하였으나 20명이 전사하고 10명이 체포되었다. 이때, 일제 수비대의 총탄에 맞아 현장에서 사망하였다. 대한민국 정부는 1963년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮홍영기⋮