李哲夏

애국장(1993) 1909년 12월 11일 충청남도 공주군(公州郡) 주외면(州外面) 신기리(新基里)에서 태어났다. 1927년 공주보통고등학교에 다니면서 일본인 교장의 민족 차별에 저항하다가 퇴학당하였다. 이후 사립 중동학교로 편입학하여 1928년 비밀결사 ‘ㄱ당’을 결성하고 독립운동을 전개하였다. 1927년 6월 26일 공주고등보통학교 4학년에 재학하던 중, 평소 한국인을 모욕하는 말을 일삼아왔던 일본인 교장에게 반성을 촉구하는 서신을 발송하였다. 이 일로 폭행을 당한 후 퇴학 처분을 받았다. 그러자 같은 해 7월 2일 일본인 교장의 폭거와 퇴학 처분에 분노한 동급생 40여 명이 동맹휴학을 단행하고, 저항 행동을 시작하였다. 그리고 맹휴에 참여한 학생들은 ‘생도를 퇴학시킬 때 너무 경솔히 하지 말 것’, ‘교장이 반성할 것’, ‘마츠이(松井) 선생을 사퇴케 할 것’, ‘이이오카(飯岡) 선생의 태도를 개변 할 것’, ‘사시다(指田) 선생의 생도에 대한 차별적 처사를 고칠 것’, ‘교사 및 이화학실 건축을 조속히 실행할 것’ 등의 6개 요구 조건을 학교에 제출하였고, 이를 원만하게 해결하지 못할 경우 교장 사퇴를 요구하였다. 공주고보에서 퇴학당한 후 상경해 서울 중동학교로 편입학하였다. 1928년 2월 21일 서울 배재고등보통학교 4학년생 한병선(韓炳宣) 등과 규합하여 서울 시내의 공·사립고등보통학교를 비롯하여 각 중등학교의 생도를 망라한 공산주의 비밀결사를 조직하기로 결의하였다. 당명을 ‘C.S 공산당’으로 정하고, 당규·선서·강령 등을 기초하고 결당식을 거행하였다. 이후 당명을 ‘ㄱ당’으로 바꾸고 송병채(宋炳寀)를 책임비서로 선정한 뒤, 선전부·조직부·검사부 등을 두었다. ㄱ당은 마르크스주의 연구와 학생운동의 통일을 기하고 학생의 현실적 이익을 옹호하기 위해 조직을 강고히 할 것 등을 목적으로 각 학교의 동맹휴학 등 학생운동을 지도해 나갔다. ㄱ당의 비서부원(秘書部員)으로 선임된 후에는 서울 시내 각 중등학교 내에 조직한 세포 단체를 전국의 중등학교로 확대하는 활동을 하였다. 또한 일제의 교육정책에 대해 비판하는 격문을 각 학교에 살포하고 맹휴를 통해 저항하는 활동을 전개하였다. 이러한 활동을 펼치다가 같은 해 11월 중순 서대문경찰서 소속 일제 경찰에게 발각되어 11명의 동지들과 함께 붙잡혔고, 조사를 받은 후 경성지방법원 검사국으로 송치되었다. 1930년 4월 25일 경성지방법원에서 이른바 치안유지법과 보안법 위반으로 징역 4년을 받고 서대문형무소에서 옥고를 겪었다. 만기를 채우고 풀려났지만, 고문의 후유증으로 고생하다가 1936년 9월 6일 사망하였다. 대한민국 정부는 1993년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮조영윤⋮