崔錫濬

독립장(1963) 1891년 10월 11일 평안북도 삭주군(朔州郡) 삭주읍(朔州邑) 대대동(大岱洞)에서 태어났다. 이명은 최석준(崔錫俊)·최석유(崔錫濡)이다. 기독교인이다. 친형이 남만주의 통합 독립군단인 대한통의부(大韓統義府) 제2중대장, 참의부(參議府) 참의장을 역임하다가 1925년 3월 지안현(輯安縣)에 있는 고마령(古馬嶺) 전투에서 사망한 최석순(崔碩淳)이다. 국내에서 만세운동에 가담하고 서간도로 망명해, 서간도지역 대표적 독립군단들인 서로군정서·광복군총영 등에서 이재위원·연통제 경감·임시정부 공채모집원 등으로 활동하였다. 1919년 고종의 장례식에 참석하기 위해 서울에 상경했다가 만세운동이 일어나자 함께 참가해 만세시위를 벌였다. 서울시위 참가 후 고향으로 돌아가 삭주와 창성군(昌城郡) 등에서 군민들과 함께 또 다시 만세운동을 벌였다. 시위에 앞장서다 일제의 검거대상이 되어 추격이 시작되자 압록강을 건너 서간도로 갔다. 서간도지역 역시 국내에서 전파된 만세운동의 열기를 이어 받아 민족운동자들의 주도하에 만세시위가 한창이었다. 함께 시위에 동참하고, 얼마 후 신흥무관학교(新興武官學校)에 입학하였다. 신흥무관학교 졸업 후 1920년 4월경 서로군정서(西路軍政署) 흥남(興南, 싱징현(興京縣) 남쪽) 지역 이재위원(理財委員)으로 활동하였다. 서로군정서는 한족회가 대한민국 임시정부와 협의해 1919년 11월 내부조직이었던 군정부(軍政府)를 독립군단으로 변경시킨 것이었다. 따라서 서로군정서는 임시정부 산하의 서간도지역 군사기관이었던 것이다. 조직을 총책임질 독판(督辦)은 석주(石洲) 이상룡(李相龍)이었고, 부독판 여준(呂準), 정무청장(政務廳長) 이탁(李沰), 참모부장 김동삼(金東三), 사령관 지청천(池靑天) 등이었다. 이재위원의 임무는 이주한인사회의 구성원들로부터 의무금 또는 의연금을 받아 중앙조직에 전달하는 것이었다. 한편 이 시기에 콴뎬현(寬甸縣) 향로구(香爐溝)에서 서간도지역을 근거지로 한 단체들인 대한독립단(大韓獨立團)·대한청년단연합회(大韓靑年團聯合會)·평안북도독판부(平安北道督辦府)·서로군정서 등의 대표들이 효율적 독립운동을 펼치기 위한 하나의 통일기구 설치에 대해 논의를 시작하였다. 이들 단체의 대표들은 통일기구 설치에 동의하고, 이 사실을 임시정부에 알렸다. 임시정부는 이들의 결정에 적극 찬동하였다. 이에 대표들은 임시정부 직속의 군사기관인 광복군(光復軍)을 설립했하였다. 광복군은 부속기구로 참리부(參理部)·사령부(司令部) 군영(軍營)을 설치하고, 특수부대인 광복군총영(光復軍總營)을 만들었다. 참리부장에는 조병준(趙秉準)이 선임되고, 사령부의 사령장에는 조맹선(趙孟善)이 선임되었다. 각 군영에도 영장(營長)이 선임되고, 특수부대인 광복군총영은 제2군영 영장인 오동진(吳東振)이 총영장을 겸임하였다. 이 같은 광복군이 성립되자 광복군총영의 대원이 되었다. 그리고 그해 5월 14일에는 임시정부 연통제(聯通制)의 삭주군 경감(警監)에 선임되었다. 임시정부 내부무 소관사항인 연통제는 1919년 7월 10일 임시연통제에 대한 포고가 임시정부 국무원령 제1호로 공포되면서 시작되었다. 임시정부가 국내의 국민들과 긴밀한 관계를 유지하며 활동할 목적으로 만들어진 제도였다. 각 도(道)·부(府)·군(郡)·면(面)의 행정단위에 책임자를 임명하고, 그 밑에 하부기관을 만들어 운용하였다. 군의 경우 군감(郡監) 밑에 참사(參事), 장서(掌書), 경감, 통신원, 경호원 등으로 구성되었는데, 이 중 평북 삭주군의 경감에 임명되어 활동하였다. 약 한달 뒤인 6월 22일에는 고향인 삭주군 담당의 임시정부 공채모집위원에 임명되었다. 임시정부는 독립운동자금의 확보를 위해 1919년 7월 19일 공채발행조례를 임시의정원에서 통과시키고 임시공채관리국을 설치해 공채를 발행하였다. 군(郡) 또는 지역의 담당자로 선임되면 공채모집위원 임명장을 받고, 100원, 500원, 1,000원 권의 공채를 받았다. 그리고 담당 지역으로 파견되어 부호들을 찾아가 공채와 돈을 바꾸어 자금을 확보한 뒤 임시정부로 납부하였다. 이 일은 단순한 금융거래로 보이나 상당한 위험이 따르는 것이었다. 모집원이 접촉한 사람이 부호이면서 애국심을 가졌으면 별문제 없으나, 친일파라면 격렬한 몸싸움을 벌이다 부상을 입거나 목숨을 잃을 수 있었다. 현장에서는 순순히 공채와 돈을 바꾸는 거래를 하고서도, 모집원이 돌아서는 즉시 일제 경찰에 신고해 추격을 받고 피체되어 혹독한 고초를 받는 경우가 허다하였다. 따라서 이 일 또한 독립군의 군자금모집 같이 목숨을 건 위험한 업무였다. 임시정부의 공채모집원으로 고향인 삭주에 들어가 업무를 수행하다가 결국 일제의 표적이 되고 말았다. 1920년 말 어렵게 국내를 벗어나 신의주의 대안인 중국 안둥현(安東縣)으로 갔다. 그곳에 피신해 있다가 공채모집에 의해 확보된 독립운동자금을 계속 가지고 있을 수 없어 위험을 무릅쓰고 상하이에 있는 임시정부로 향하였다. 그러나 펑톈(奉天)역에서 일제 경찰에 붙잡혔다. 소지하고 있던 거금을 일경에게 빼앗겼으나, 혹독한 고문을 이겨내며 공채모집에 의한 돈임을 밝히지 않고 끝까지 버텼다. 결국 29일 만에 풀려났다. 다시 안둥현으로 돌아와 콴뎬현 본대로 귀대할 준비를 하던 중, 계속 추격하고 있던 일제의 평북경찰대에 체포되고 말았다. 국내로 압송되어 평북경찰대에 의해 19일간 모진 고문을 당한 끝에 사망하였다. 대한민국 정부는 1963년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮채영국⋮