李희경

건국포장(2002) 1894년 1월 8일 경상북도 대구(大邱) 명치정(明治町)에서 전주 이씨 이종하와 김정원의 2남 2녀 중 셋째로 태어났다. 본명은 이금례(李今禮)이고, 이명은 권희경·권혜경이다. 1912년 대구 신명여자학교 제1회로 졸업 후 미국 유학을 꿈꾸며 권도인(權道仁)의 사진만 보고 결혼을 결심하고 하와이로 건너갔다. 남편 권도인은 1905년 하와이로 이주한 후 호놀룰루에서 가구 제조 기술을 배워 자립하였으며, 1910년 하와이 콜로아 지방 대한인국민회 회장으로 선임되었다. 가난한 신혼살림을 시작하여 떡과 잡채·산적 등 음식을 만들어 팔아 10만 달러를 모았다. 1918년 말 돈을 휴대하고 네 살 된 맏딸을 데리고 친정 부모를 뵈러 귀국길에 올랐다가 소지한 미화가 세관에서 적발되어 돈을 몰수당하고 수감되었다. 2년 후 풀려나서 하와이로 돌아갔다. 남편과 함께 하와이에서 시작한 사업은 샌프란시스코에 공장을 세울 만큼 성장하였다. 사업을 통해 번 돈에서 1만 달러가 넘는 독립운동자금을 내놓았다. 대한부인구제회에서 독립운동과 독립전쟁에 필요한 후원금을 모집·제공하고, 애국지사 가족들에게 구제금을 송금하는 구제 사업을 전개하였다. 그러다가 1928년 독립운동과 사회활동에 전환기를 맞게 되었다. 1928년 이극로(李克魯)가 유럽에서 박사학위를 받고 귀국하는 길에 하와이에 들려 국어강연을 하게 되었다. 그런데 이승만(李承晩)이 이극로를 폄하하면서 영남지역을 멸시하는 발언을 하자, 대한부인구제회를 탈퇴하였다. 그 후 1928년 9월 27일 하와이 호놀룰루에서 경상도 출신 부인들과 영남부인회를 조직하였다. 영남부인회는 실업 발전과 동포 간의 친목 증진을 통해 독립을 달성하는 것을 목적으로 표방하였다. 영남부인회는 곧 영남부인실업동맹회로 이름을 바꾸었다. 영남부인실업동맹회의 활동은 하와이 한인 여성들의 경제활동에 큰 밑그림을 그렸다. 회장을 역임하며, 15년간 한인사회 내 여성단체의 발전과 독립운동 후원, 재미한인사회의 발전과 국내외 구제 사업에 공헌하였다. 대한민국 정부는 2002년 건국포장을 추서하였다. ⋮김성은⋮