정성기

건국포장(2005) 1918년 4월 27일 경상남도 사천군(泗川郡) 삼천포면(三千浦面) 이금리(梨琴里)에서 가난한 농민의 자녀로 태어났다. 삼천포공립보통학교 출신으로, 6학년 재학 당시 용산독서회(龍山讀書會)에 가입하여 활동하였다. 용산독서회는 1929년 9월 정종주(鄭從柱) 등이 삼천포읍 이금리(梨琴里) 용산야학회(龍山夜學會)에서 조직한 사회주의 단체로, 제국주의를 타도하고 사유재산제도를 부인하는 것을 목적으로 하였다. 1932년 8월 간부들이 대량 검거되면서 활동이 중단되었다. 1933년 8월 일본 고베(神戶)로 도항하여 공장 직공으로 일하다가, 1937년 4월 초에 귀국하였다. 귀국 후에 삼천포 지역 사회주의운동을 주도해 온 정종주·김낙현(金洛顯) 등과 만나 공산주의 사회 실현을 위한 운동 방향과 아동 교육방침에 대해 협의하였다. 일제의 농촌진흥운동을 적극적으로 이용하자고 주장하며, 농촌진흥회 간부나 구장(區長)과 같은 농촌의 주요 인물에게 접근해 그들의 신뢰를 얻고 이를 활용하자고 하였다. 또한 야학을 통하여 농촌 아동과 청소년을 계몽하고 사회주의사상을 심어주어야 한다고 보았다. 이에 1937년 9월부터는 정종주와 함께 최기영(崔基榮)이 설립한 야학의 강사가 되어 농촌의 아동과 청소년들을 가르치기도 하였다. 이러한 주장은 삼천포 지역 사회주의운동의 새로운 방향을 제시한 것이었다. 1938년 1월 삼천포적색노동조합(三千浦赤色勞動組合) 사건에 연루되어 붙잡혔다. 1939년 8월 30일 부산지방법원 진주지청에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 8월, 집행유예 3년을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 2005년 건국포장을 추서하였다. ⋮이정윤⋮