李漢應

독립장(1962) 1874년 10월 30일 경기도 용인군(龍仁郡) 이동면(二東面) 화산리(華山里)에서 이명호(李命鎬)의 둘째로 태어났다. 이후 곤양군수(昆陽郡守)를 역임한 이경호(李璟鎬)에게로 출계하였다. 본관은 전의(全義)이며, 자는 경천(敬天), 호는 국은(菊隱)이다. 이명으로 한자를 달리한 이한응(李漢膺)을 썼다. 어려서부터 한학을 배웠으며, 1889년 서울에 올라와 관립 육영공원(育英公院) 우원(右院)에 입학하였다. 2년간 영어를 비롯하여 수학·자연과학·역사·정치학 등 신학문을 배우고 1891년 졸업하였다. 1894년 진사시에 합격하였으나, 그해 동학농민운동이 일어나 아버지 이경호가 남영우령관(南營右領官)으로 동학군 진압에 참여하다가 사망하였다. 1897년 3년상을 마치고 한성부(漢城府) 주사(主事)로 관직 생활을 시작하였고, 1899년 관립영어학교 교관으로 임명되었다. 1901년 3월 14일 주영공사관 3등 참서관(參書官)에 임명되어 주영공사 민영돈(閔泳敦)과 함께 영국의 수도 런던에 부임하였다. 고매한 인격과 활발한 외교 활동으로 신망을 대내외에 알렸으며, 이를 인정받아 1903년 6품 통훈대부에서 정3품 통정대부로 승격되었다. 1904년 주영공사 민영돈이 귀국함과 동시에 대리공사(a chargé d´affaires)로서 런던에 주재하면서 중요하고 복잡한 대영외교의 업무를 책임지고 담당하였다. 1904년 2월 러일전쟁이 발발하자 대한제국은 전시국외 중립을 선언하였으나, 그해 2월 23일 제1차 한일의정서(韓日議定書)가 강제로 체결되었다. 당시 대한제국은 열강들로부터 독립을 보장받기 위한 중립화 방안을 대외정책으로 추진하고 있었으나 일제에 의해 사실상 무산되었다. 1904년 1월 13일 주영공사 대리공사로서 영국 외무부를 방문하여 한반도 정세에 관한 자신의 견해를 담은 장문의 메모(memorandum)와 함께 각서(note)를 제출하였다. 그해 1월 19일 이 내용을 설명하는데 필요한 메모를 추가로 보냈다. 각서에서 러시아와 일본이 전쟁을 일으킬 경우 그 결과에 관계없이, 대한제국의 독립·주권·영토 및 특권 보존을 위한 새로운 보장(fresh guarantee)을 해줄 것을 영국 정부에게 요청하였다. 영국에 요구한 보장 사항은 ① 영일동맹(英日同盟)에 의거하여 한국의 독립과 주권 및 영토보존을 보장할 것, ② 침략적인 국가가 어떠한 수단으로든지 한국정부를 지배하려는 기도를 방지할 것, ③ 침략적인 국가가 한국 내에 있는 외국인의 생명과 재산을 위협할 만한 소요가 발생하지 않는 경우에 한국에 군대를 파병하는 것을 금지할 것, ④ 한국 내에 소요나 폭동사태가 발생하면 한국정부가 먼저 그 주권행사에 의거 질서를 회복하는 의무를 다할 것, ⑤ 러일전쟁이 발발할 경우 영국정부는 어느 쪽이 승리하든 전쟁의 결과에 관계없이 열강과의 양해를 통해 한국의 독립과 주권 및 영토보존을 위해 노력을 기울일 것 등 5가지 이다. 이를 통해 당시 러일전쟁이 일어날 것을 예견하고 이 전쟁에서 승리한 국가가 결국 대한제국을 지배할 것이라 통찰하여 이를 방지하기 위해 영국 정부에게 대한제국의 독립 보장을 위한 중립화 방안을 제시하였다. 그러나 이미 1901년에 일본과 동맹을 맺었던 영국은 이런 요청을 철저히 묵살하였다. 그 후 대리공사의 책임을 다하고자 다방면으로 대한제국의 독립 보장을 요구하는 외교활동을 전개하였으나 역부족이었다. 1905년 러일전쟁에서 사실상 일제의 승리로 끝나고, 국제적 지위가 격상된 일제의 요구대로 한국의 독립조항이 완전히 삭제되어 한국을 병탄할 수 있는 길이 열리게 되었다. 사실상 국제적으로 상실된 대한제국의 주권을 되찾을 길이 사라지는 상황에서 1905년 4월부터 괴한 2명에게 살해 위협을 받았다. 이는 런던 주재 일본공사의 지시로 짐작되는데, 이에 따라 신변보호를 요청하는 편지를 영국 정부에게 보냈다. 이 편지를 받은 영국 외무부는 내무부에 안전을 부탁하여 영국 경찰로부터 한국공사관에 대한 안전조치를 받았다. 주영 대리공사로서 대한제국의 독립 보장을 위해 노력하였으나 국권을 빼앗기는 과정을 지켜볼 수밖에 없었다. 영국 외무성의 고위 관리들에게 면담을 신청한 상태였지만, 성과가 없을 것으로 판단하여 스스로 면담을 포기하고 1905년 5월 12일 자결하였다. 유서에 “오호라! 나라는 주권이 없고 사람들은 평등을 잃었다. 모든 교섭이 이보다 더한 치욕이 없으니, 진실로 혈기 있는 사람이면 어찌 이를 참고 견디겠는가. 아아! 종묘사직은 장차 텅 비게 될 것이고 우리 민족은 장차 노예가 되리라. 구차하게 살려고 한다면 그 치욕은 더욱 심할 것이다. 어찌 홀연히 죽는 것만 같겠는가. 나는 이렇게 결단하였으니 다시 무슨 말을 하리오.”라는 내용을 남겼다. 이러한 자결 소식은 영국 외무부의 통보를 받은 주한영국공사가 주한일본공사에게 이 사실을 알렸다. 주한일본공사는 한국 정부에 다시 이 소식을 전하였고, 더불어 주영한국공사관을 당분간 폐쇄하도록 한국정부에 권고하였다. 그리고 주한일본공사관에서는 주영한국공사관의 재산과 서류의 보관을 주영한국명예총영사 모건에게 위임하며 한국공사관을 당분간 폐쇄할 것을 지시하였다. 대한제국은 종2품 가선대부(嘉善大夫) 내부협판(內部協辦)을 추증하고 장충단(奬忠壇)에 배향하였다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮정욱재⋮