曺仁煥

독립장(1962) 경기도 양평군(楊平郡) 양평 읍내 출신이다. 기록에 따르면 1880년생으로 추정된다. 본관은 창녕(昌寧)이다. 양반이었으나 활동 당시에는 무직이고 관직 경력도 없었다. 1907년 의병부대를 일으킨 후, 경기도 일대에서 항일활동을 전개하였다. 1907년 헤이그특사사건으로 고종이 강제로 퇴위되고 대한제국 군대도 강제 해산당함에 따라 전국에서 다시 의병항쟁이 일어났다. 그해 충청도에서 의병을 일으켰다는 설도 있지만, 일제 보고서에 따르면 고향인 양평군 읍내에서 의병부대를 조직한 것으로 보인다. 같은 해 8월 4일 양평을 공격하여 관공서, 세무서, 우편물취급소, 일본인 가옥 등을 파괴하는 성과를 거두었다. 8월 하순 양평에서 아카시(明石)가 이끄는 일본군 중대와 교전을 벌였으며, 9월 상순 경기도 양주(楊州)·파주(坡州) 일대로 이동하여 항일활동을 지속하였다. 이때 400여 명의 의병부대를 10여 명씩 소규모 부대로 재편성하고 각지에서 유격전을 전개하도록 하였다. 또한 통문을 돌려 군량을 확보한 후, 친일 관료를 소탕하여 지역을 장악하는 전술을 펼쳤다. 이러한 전술은 매우 효과적이어서 유격전을 펼치는 의병부대와 일본군 토벌대가 서로 마주쳤음에도 위장이 잘되어 눈치채지 못하고 그냥 지나갔다는 기록이 남아 있을 정도였다. 더불어 다른 의병부대와의 연합작전을 통해 임진강 일대에서 수차례 일본군을 기습하여 많은 전과를 올리기도 하였다. 그해 9월 8일 새벽 파주로 파견된 일본군 보병 제52연대 1개 중대의 공격을 받아, 의병 16명이 전사하는 피해를 입고 후퇴하였다. 9월 15일 양근(楊根) 분원리(分院里)에서 일본군과 교전하는 과정에서 상당한 피해를 입기도 하였다. 하지만 이후에도 임진강을 따라 경기도 일대에서 지속적으로 의병활동을 전개하였다. 같은 해 12월 서울 진공을 목표로 한 13도연합 의병 결성에 참여하였고, 이 작전이 실패로 돌아간 후에도 독자적으로 항일투쟁을 이어가며 여주(驪州)·이천(伊川) 일대까지 활동 범위를 넓혔다. 이후에도 항일활동을 계속하다가 1909년 12월 20일 이천에서 의병부대 내부 분쟁으로 부하들과의 다툼이 발생하였고, 결국 이 과정에서 사망하였다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 추서하였다. ⋮노상균⋮