鄭益周

애족장(1990) 1896년 3월 17일 경상남도 남해군(南海郡) 설천면(雪川面) 금음리(金音里)에서 태어났다. 1919년 4월 3~4일 남해군 남해면 만세시위를 주도하였다. 남해군 만세운동은 하동군(河東郡) 만세운동의 영향을 받았다. 최초 거사인 1919년 3월 20일 남해면 만세시위는 하동군 인사들이 건너와 주도하였다. 가장 큰 시위인 4월 3~4일 전개된 남해면 만세시위도 설천면 문의리(文義里)에 사는 이예모(李禮模)가 하동군에 가서 선언서를 구해 온 것이 직접적인 계기가 되었다. 이예모는 「대한독립선언서」라는 이름으로 3월 18일 하동군 읍내 만세시위를 주도한 인물들이 직접 제작한 선언서를 본인의 집에서 사람들에게 회람시키고 만세시위 계획을 제안하였다. 이때 유찬숙(柳贊淑)·정순조(鄭順祚)·정학순(鄭學淳)·정몽호(鄭夢虎)·정용교(鄭鎔交) 등과 참석하여 적극 찬동하고 만세시위 준비 작업에 착수하였다. 태극기를 만들고, 각 마을에 군중 동원을 위한 연락 등 역할을 분담하였다. 거사일인 4월 3일 오후 3시 경부터 설천면 남양리(南陽里)에서 만세시위가 시작되었다. 거사 준비 과정에서 연락을 받았던 군중들이 모였고, 이때 선두에서 만세를 불렀다. 이예모가 하동에서 가져온 「대한독립선언서」를 낭독하는 것이 시위 시작을 알리는 신호였다. 함께 제작한 큰 태극기를 앞세우고 군내 중심지인 시장을 향하였다. 그러나 시위대가 고현면(古縣面)에 이르렀을 때, 이곳 면장 김치관(金致寬)의 밀고로 읍내 경찰이 만세시위 사실을 알게 되었다. 다른 시위 주도인물들과 상의하여 일단 해산을 결정하고, 장날 이튿날인 4월 4일 시장에서 다시 만세시위를 전개하기로 하였다. 거사일인 4월 4일 주도인물들과 함께 거사 장소로 계획한 남해면 시장으로 갔다. 장날이라 시장에는 많은 사람들이 모여 있었고, 전날 설천면 만세시위에 참가했던 사람들도 속속 집결하였다. 사람들로 가장 붐비던 오후 2시경부터 다시 만세시위를 시작하였다. 주도인물들과 독립선언서를 읽고 독립만세를 선창하자, 장터에 모여 있던 수백 명의 사람들이 만세를 따라하며 호응해 순식간에 시위대가 형성되었다. 시위대와 함께 큰 태극기를 앞세우고 면내 중심지로 행진하며 만세를 불렀다. 그리고 군청, 경찰관 주재소, 금융조합 사무실, 우편국, 학교 등으로 이동하였다. 그러면서 단순히 만세를 부르는 것에 그치지 않고, 시위대를 이끌고 건물 내로 들어가 물리력을 행사하며 의분(義憤)을 표현하였다. 주재소의 경찰들과 군수, 금융조합 직원 등을 에워싸고 만세를 부르도록 강요하였다. 만세시위가 격렬해지자 시위대의 강제 해산을 위해 사천(泗川)경찰서에서 증원 병력이 합세하면서 일제 경찰들은 총검을 휘두르며 진압을 시작하였고, 결국 시위대는 해산할 수밖에 없었다. 일제 경찰들은 시위 주도자에 대한 대대적인 체포 작전을 실시하였고, 20명이 넘는 인사들이 붙잡혔다. 이때 다른 주도인물들과 함께 붙잡혀 재판에 회부되었다. 1919년 8월 10일 부산지방법원 진주지청에서 이른바 소요죄와 보안법 위반으로 징역 2년을 받았다. 부산감옥 진주분감에서 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮배석만⋮