崔益吉

건국포장(1995) 1862년 1월 2일 경상북도 김천군(金泉郡) 조마면(助馬面) 신안동(新安洞)에서 태어났다. 이명은 최학광(崔鶴光)·최학길(崔鶴吉)이다. 허전(許傳)·이종기(李種杞)·장복추(張福樞) 문하에서 두루 수학하며 성주·칠곡 지역의 유림과 교유하였다. 1908년 교남교육회(嶠南敎育會)에 가입해 영남 지역에 계몽사상과 신교육을 보급할 목적으로 활동하였다. 1919년 3월 곽종석(郭鍾錫)·김복한(金福漢)·김창숙(金昌淑) 등이 영남·호남·충청 지역의 유림을 규합해 벌인 파리장서(巴里長書) 운동에 참여하였다. 곽종석 등 유림 지도층으로부터 파리강화회의 내용과 전망을 전해 들었다. 이어서 일제가 유림의 명의를 도용해 유림 세력이 독립을 원하지 않는다는 「독립불원서(獨立不願書)」를 제출한 일을 듣고 분개하였다. 이에 유림의 대응으로 한국 독립의 당위를 적은 장서(長書)를 파리로 보내 국제 여론의 지지를 이끌어내고 독립을 실현하자는 계획에 호응하였다. 장석영(張錫英)과 곽종석에 의해 한국 주권 침탈을 규탄하고 독립을 청원하는 내용을 담은 파리장서 초안이 완성되자, 유림 137명과 함께 장서에 연명(連名)하는 방식으로 서명하였다. 1919년 4월 2일 성주 지역의 만세시위에서 파리장서에 서명한 유림 일부가 붙잡히면서 파리장서사건이 발각되었다. 일제 경찰에 의해 서명자가 다수 밀집한 성주 지역을 중심으로 4월 5일 송준필(宋浚弼), 4월 8일 장석영·이덕후(李德厚)·성대식(成大湜), 4월 12일 송회근(宋晦根) 등이 색출되었으며, 이 무렵 함께 붙잡혔다. 그러나 이른바 일제의 유화정책에 따라 파리장서사건을 주도자를 제외한 나머지 대부분과 함께 풀려났다. 대한민국 정부는 1995년 건국포장을 추서하였다. ⋮이민성⋮