崔宗和

애국장(1991) 1896년 10월 3일 경기도 가평군(加平郡) 북면(北面) 이곡리(梨谷里)에서 최병완(崔柄完)의 장남으로 태어났다. 본관은 수성(隋城)이고, 자는 종혁(宗爀)이다. 북면의 수성 최씨는 가평의 양반 가문 중 하나로서 관직에 진출한 선조들이 많았다. 증조부 최만순(崔萬淳)은 사헌부(司憲府) 감찰(監察), 아버지 최병완은 궁내부(宮內府) 주사(主事)를 역임하였다. 유년기에 아버지와 이병찬(李炳贊)에게 한학을 배웠으며, 이후 가릉보통학교(嘉陵普通學敎)와 휘문의숙(徽文義塾)을 졸업하고, 1917년 수원농림전문학교(水原農林專門學校)에 입학하여 1919년까지 수학하였다. 1919년 3월 15일 가평군 북면 일대의 만세운동에 참가하였다. 동생인 최용화(崔容和)도 가평군 만세운동에 참여하였다. 1919년 3월 1일 서울에서 만세운동이 일어나 전국으로 확산하자 이 소식을 접한 이윤석(李胤錫)과 정흥교(鄭興敎)는 만세운동의 취지에 공감하여 1919년 3월 15일 오전 9시 가평군 북면 면사무소 앞에서 궐기하기로 결의하고, 가평군의 각 지역으로 통문(通文)과 선언서를 배포하였다. 이미 3월 2일 서울에서 만세운동을 직접 목격하고 수원농림전문학교 내 한국인 학생들이 서울의 만세운동에 호응하여 제의한 동맹휴학에 동조해 낙향해 있었다. 이윤석과 정흥교 등이 준비하고 있던 만세운동에 참여할 것을 권유받자 이에 적극 동의하며 동생 최용화와 함께 집에서 태극기를 제작하였고, 수성 최씨 문중의 만세운동 참여를 독려하였다. 거사 당일인 3월 15일 아침 이곡리의 구장(區長)인 홍세구(洪世拘)의 집앞에 모인 군중을 인솔하여 목동리(沐洞里)의 북면사무소 앞에서 이윤석 일행에 합류하였다. 그리고 가평 읍내 및 각 동리에서 모인 1,000명이 넘는 군중과 함께 가평군청(加平郡廳)·가평공립보통학교(加平公立普通學校)·가평금융조합(加平金融組合)·가평헌병분견소(加平憲兵分遣所)·천도교구실(天道敎區室)·가평우편소(加平郵便所)·군내면사무소(郡內面事務所) 등에서 ‘조선독립만세’를 외쳤다. 또한 가평군청에서는 가평군수와 군직원에게, 군내면사무소에서는 면장과 면서기들에게 만세를 부르도록 권유하자, 이들 모두가 만세를 외쳤다. 가평군수와 헌병대 분견소장이 시위 해산을 요구하였지만 응하지 않자 일제 헌병들은 시위를 주도한 이윤석·정흥교 등 25명을 붙잡아 분견소로 압송하였다. 이에 다음날인 3월 16일 목동리의 성황당 고개에서 200여 명의 군중과 함께 전날 연행된 사람들의 석방을 요구하기 위해 분견소로 행진하였으나, 일본군 헌병들의 무력 진압으로 해산할 수밖에 없었다. 헌병대는 해산하는 참가자들을 즉석에서 체포했을 뿐만 아니라 만세운동에 참가한 자에 대한 대대적인 색출에도 나섰다. 헌병대의 가택 수색 과정에서 자택에서 분견소로 압송되어 이윤석 등과 함께 형사재판에 넘겨졌다. 1919년 4월 26일 경성지방법원에서 이른바 보안법과 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’ 위반으로 징역 1년을 받았다. 이에 불복하고 항소하였고, 같은 해 7월 14일 경성복심법원에서 징역 8월을 받았다. 재차 상고하였지만, 그해 9월 25일 고등법원에서 기각되어 형이 확정됨으로써 서대문감옥에서 옥고를 겪었다. 가혹한 수형 환경과 고문 후유증으로 1919년 12월 15일 옥중에서 사망하였다. 다만, 『가평독립운동사』와 『가평역사인물지』와 같은 지역사 자료에는 옥중에서 혼수상태로 가석방되어, 1921년 12월 12일 사망한 것으로 기록되어 있다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮조유재⋮