崔錦鳳

애국장(1990) 1896년 5월 6일 경기도 인천부(仁川府) 제물포(濟物浦)에서 아버지 최봉진(崔鳳振)의 3남매 중 장녀로 태어났다. 본관은 경주(慶州)이고, 이명은 최매지(崔梅智·崔梅枝)이다. 비교적 부유한 가정환경에서 자랐으며, 기독교 신앙을 가졌던 할머니의 영향으로 일찍부터 교회에 다녔다. 10세 때 가족이 평안남도 진남포(鎭南浦)로 이사하여, 그곳에서 소학교를 졸업하였다. 1914년 이화학당을 졸업하고 일본으로 유학하여 1916년에 히로시마(廣島)고등학교를 졸업하였다. 곧바로 귀국하여 진남포 삼숭(三崇)보통학교 교사로 재직하였다. 송죽회(松竹會, 일명 송죽결사대), 대한애국부인회(大韓愛國婦人會), 여성동우회(女性同友會) 등에서 활동하였다. 1916년 황애시덕(黃愛施德)·김경희(金慶喜) 등이 주도하여 1913년 조직한 비밀결사 송죽회에 가입하고, 진남포 지회장에 선임되어 활동하였다. 송죽회는 숭의여학교(崇賢女學校) 출신과 교사·학생들을 중심으로 조직된 여성비밀결사로서, 독립운동자금의 모금과 지원, 망명 지사들의 가족 돕기, 회원들의 실력 양성 등을 목표로 하였다. 이 단체는 조직의 비밀 유지를 위해 신입회원의 가입 심사를 엄격하게 하고 점조직으로 운영하여 끝까지 일제 경찰의 감시에 발각되지 않고 유지될 수 있었다. 1919년 11월 평양(平壤)에서 기독교 감리회와 장로회의 애국부인회(愛國婦人會)가 통합하여 확대·조직된 비밀결사 대한애국부인회에 가입하여 서기 겸 진남포감리회 지회장으로 선임되었다. 이 단체는 회원 100여 명이 재무부·교통부·적십자부 등에 소속되어 활동한, 서북 지역에서 규모가 가장 큰 부인회 조직이었다. 항일독립사상 고취와 독립운동자금 모집에 힘써 2,000여 원의 군자금을 모금하여 대한민국 임시정부에 전달하였다. 1920년 7월 진남포 엡윗청년회 음악부 주최로 열린 음악회에서 ‘조선청년의 처지’라는 제목으로 강연하였다. 같은 해 10월 대한애국부인회 증산(甑山)지회장 송성겸(宋聖謙)이 군자금을 나르던 중 체포되어 조직이 일제 경찰에 발각되었다. 같은 해 12월 강서경찰서(江西警察署)에 붙잡혀 악독한 고문을 받고 기소되었다. 1921년 2월 평양복심법원에서 징역 2년 6월을 받았다. 평양감옥 대흥부(大興部)출장소에서 옥고를 겪던 중 1922년 5월 가석방되었다. 풀려난 후 일본 도쿄(東京)로 건너갔다. 1928년 도쿄여자치과전문학교 본과를 마치고, 이듬해 동경여자치과의학전문학교 전공과를 졸업하였다. 귀국 후 1931년 치과의사 면허를 발급받아 평양과 진남포에서 치과병원을 운영하며, 무료의료봉사와 농촌계몽운동에 힘을 쏟았다. 1935년 9월 여성동우회 진남포지회를 조직하고 부회장으로 활동하였다. 1937년 10월 출정군인의 노고와 국은(國恩)에 감사하는 의연금 17원을 모집하여 진남포부에 기탁하고, 여성동우회 진남포지회 간부들과 함께 전향(轉向)의 성의로 국방헌금 12원을 헌납하였다. 1938년 이재유(李在瑜)와 혼인하고 경상북도 안동(安東)으로 이사하여 치과병원을 운영하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애국장(1977년 건국포장)을 추서하였다. ⋮전병무⋮