曺吉龍

독립장(1963) 1909년 9월 18일 전라남도 화순군(和順郡) 화순면(和順面) 다지리(茶智里)에서 태어났다. 본관은 창녕(昌寧)이다. 부친은 조병식(曺秉植)이고 모친은 배씨이다. 활동 당시에는 전남 광주군(光州郡) 광주면(光州面) 양림리(楊林里)에 거주하였다. 1926년 화순공립보통학교를 졸업하고, 같은 해 광주공립농업학교에 입학하였다. 성진회(醒進會)·독서회에서 활동하였고, 광주학생운동에도 참여하였다. 1926년 11월 광주고등보통학교와 광주농업학교 학생 16명이 중심이 되어 사회과학 연구모임인 성진회를 결성하였다. 광주 최초의 학생운동 조직이었던 성진회는 발각될 것을 우려하여 1927년 3월 자진 해산하였다. 하지만 광주고보와 광주농업학교·전남사범학교 등에서는 성진회 회원들을 중심으로 사회과학 연구모임을 다시 조직하고 활동을 이어나갔다. 1929년 5월 유치오(兪致五)·주당석(朱唐錫)이 졸업하자, 권수동(權壽童)·김남철(金南哲)·김순복(金順福)·정욱(鄭昱) 등과 양림리 공원 근처에서 사회과학 연구를 열심히 하자고 결의하고 조직을 정비하였다. 이 과정에서 광주고보·전남사범학교의 사회과학 연구모임 회원들과 교류하였다. 같은 해 6월에는 일본 주오대학(中央大學)에 유학 중이던 성진회원 장재성(張載性)이 귀국하여 중등학교 독서모임 통합을 추진하였다. 그 과정에서 6월 중순경 광주고보·광주농업학교·전남사범학교 독서모임의 주도 학생들을 중심으로 독서회 중앙부가 만들어졌다. 이후 독서회 중앙부의 출판부 위원으로 각종 자료들을 등사하여 각 학교의 독서회 모임에 제공하였고, 광주농업학교 독서회 대표로 연구모임을 주도하였다. 1929년 11월 3일 광주에서 학생 시위가 일어나자 독서회원들과 함께 2차 시위운동을 준비하며 교내의 전단 배포를 주도하였다. 같은 달 12일 오쾌일(吳快一)이 작성한 격문을 김남철·박종주(朴鐘柱)에게 전달하여 동교생들이 교문을 나와 전단을 뿌리며 가두시위를 전개할 수 있도록 하였다. 하지만 광주농업학교 독서회의 대표로 교내 2차 시위 운동을 주도한 일로 붙잡혀 재판에 넘겨졌다. 1930년 2월 26일 광주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 8월을 받았다. 이에 불복하고 항소하였으나, 그해 7월 17일 광주지방법원에서 기각되었다. 또한 독서회 활동으로 1930년 10월 18일 광주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 4년(미결구류일수 중 70일 본형 산입)을 받았다. 이에 불복하고 항소하였고, 1931년 6월 13일 대구복심법원에서 다시 징역 2년을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1963년 건국훈장 독립장을 수여하였다. ⋮김항기⋮