崔能翊

애국장(1995) 1889년 11월 24일 평안남도 강서군(江西郡) 성태면(星台面) 석곡리(硯谷里)에서 최경흠(崔敬欽)과 이경수(李敬洙)의 4남 중 3남으로 태어났다. 이명은 한자가 다른 최능익(崔能益)이다. 한편, 흥사단 이력서에 따르면 출생년도가 1888년으로 추정된다. 1919년 3월 4일 강서군 사천(沙川) 시장의 만세운동을 주도한 최능찬(崔能贊)과 최능현(崔能賢)이 형이다. 미국에서 독립운동을 추진하다 귀국하여 수양동우회사건으로 옥고를 겪은 바 있고, 미군정 경무부 수사국장 등을 역임한 최능진(崔能鎭)이 동생이다. 부농이자 기독교 신자인 아버지의 영향으로 중학교 졸업 이후 3년간 신학교에서 수학하였고, 1916년 유학을 목적으로 차이나(China) 호를 타고 3월 11일 미국에 도착하였다. 이후 대학에서 공부하면서 1917년 북캘리포니아 미국 남감리교 지방연회에 맨티카(Manteca) 한인감리교회 대표로 출석하였으며, 이후 전도사로 활동하다가 1919년 시카고(Chicago)에 설립된 한인감리교회에 전도사로 파견되기도 하였다. 맨티카 체류 중 대한인국민회(大韓人國民會) 맨티카지방회에 가입하였고, 교회 신자들을 대상으로 한 국어교실의 교사로 활동하였다. 이후 새크라멘토(Sacramento)지방회 총무·서기를 담당하였으며, 1919년에는 오하이오(Ohio)지방회 법무, 시카고지방회 회장 등을 역임하였다. 같은 해 9월 유학생대표회에 참석하여 한인 학생 전체를 망라하는 통합기관 결성에 합의하고, 1920년 4월 북캘리포니아 윌로우스(Willows)의 대표로 학생총회 결성대회에 참가하였다. 1919년 만세운동 때 고향 강서군에 남은 형들이 만세운동을 주도하다 중형을 받고 투옥되었을 뿐만 아니라, 일제에 가산을 몰수당하였다. 1920년 3월 대한민국 임시정부 군무총장 노백린(盧伯麟)이 캘리포니아주(州)에서 벼농사로 자본을 축적한 김종림(金宗林)과 윌로우스에 비행학교를 설립하고 생도를 모집하자, 입학하여 농장 일을 겸하며 비행교육을 받았다. 1921년 윌로우스 비행학교가 운영을 종료하자, 캘리포니아 다뉴바(Dinuba)에 정착하여 지방회 간부로 활동하면서, 3·1절 기념행사를 개최하고 국어학교를 개설하였다. 또 국내 민립대학설립운동 등을 지원하였으며, 1923년 수해로 피해를 입은 국내 이재민 의연금을 납부하였다. 이후 로스엔젤레스와 시카고 등지를 오가며 농장 경영, 상업 등에 종사하였다. 1937년 중일전쟁이 발발하자, 같은 해 12월부터 변준호(卞俊鎬)·곽임대(郭臨大)·최봉윤(崔鳳潤) 등과 금요포럼(Friday Forum)을 개최하여 일제의 야욕을 상기시키고 반일운동 추진 방략을 모색하였다. 1938년 나성한인연합중국후원회(羅城韓人聯合中國後援會)를 창설하여 중국 항일전쟁을 지원하였으며, 일제침략 규탄집회를 개최하여 일본상품 불매를 주장하였다. 1939년 10월 18일 중국후원회가 조선의용대후원회로 재편된 이후에는, 조선민족혁명당(朝鮮民族革命黨)과 조선의용대(朝鮮義勇隊)를 지원하고, 임시정부와 제휴하지 않는 좌익계열 운동이라는 이유로 당시 재미한인 사회에서 냉대받던 조선의용대 활동에 대한 관심과 지지를 호소하였다. 1943년 조선의용대후원회가 조선민족혁명당 미주총지부로 개편되면서, 기관지 『독립』 창간에 참여하였다. 동시에 한국인 단체의 역량을 모으자는 취지에 따라 1941년 재미한족연합위원회(在美韓族聯合委員會)에 참가하였으며, 위원회 내에서 조선민족혁명당 미주지부의 대표로서 주미외교위원부의 개편, 평화회담에 한국인들의 요구사항 제출, 기관지 발행 등을 추진하였다. 광복 직전까지 지속적으로 독립금, 군사운동금 등을 헌납하며 독립운동을 후원하였다. 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮조유재⋮