周世元

애족장(1996) 1914년 6월 4일 전라남도 영광군(靈光郡) 영광면 남천리(南川里)에서 태어났다. 1929년 3월 영광공립보통학교(靈光公立普通學校)를 졸업하였으며, 1931년 4월 일본 요코하마시(横浜市)로 건너가 노동에 종사하면서 요코하마시립상업학교(橫濱市立商業學校)를 다녔다. 그해 11월 병으로 학교를 자퇴하고 귀국하였다. 1937년 4월 다시 일본 도쿄(東京)로 건너가 노동하면서 가와바다미술학교(川端美術學校)에 진학하였다. 학교를 다니면서 한국을 일본제국의 속박으로부터 독립시키기 위해 사회주의 서적을 보면서 학습하였다. 하지만 그해 7월 학교를 자퇴하고 한국으로 돌아왔다. 이후 김임형(金林瀅)·김종천(金鍾千)·박병윤(朴炳允) 등과 함께 일반상식 함양을 목적으로 한 독서회 ‘우리 학교’를 새롭게 조직하였다. 경성공업학교 출신들을 중심으로 참석시킨 ‘우리 학교’는 사회주의 서적을 교재로 하면서 사회주의와 항일사상을 전파하는 활동을 하였다. 이러한 활동을 전개하던 중 1938년 5월 7일 일제 경찰에 붙잡혔다. 같은 해 12월 9일 경성지방법원에서 김임형·김종천·박병윤·유택하(柳宅夏)·심수석(沈壽石)·권헌상(權憲尙) 등과 함께 재판을 받았고, “공산주의 운동을 하기 위하여 경성사립보성고등보통학교 내에서 동지를 모아 공산주의 사상을 주입시키도록 종용하고 협의하였다”는 이유로 그해 12월 9일 경성지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 1년을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1996년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮김항기⋮