崔鳳天

애족장(1990) 1863년 10월 10일 함경남도 단천군(丹川郡) 신제리(新濟里)에서 태어났다. 고향에서 농업에 종사하였다. 천도교인이며, 1919년 3월 15일 갑산군(甲山郡) 장평면(長平面) 만세시위를 주도하였다. 갑산군의 만세시위는 함경남도 내 천도교인들이 만세운동을 추진하는 과정과 밀접하게 관련을 맺으면서 전개되었다. 3월 3일 함경남도 단천군의 천도교 지도부에 독립선언서와 만세시위 소식이 전해졌다. 3월 5일 단천 천도교구실 전교사 서봉화(徐鳳和)에게서 교주 손병희가 조선독립을 달성하기 위해서 서울(京城)에서 시위를 전개한다는 사실을 들었으며, 단천군의 천도교 지도부의 일원으로 만세시위를 단천군과 갑산군으로 확산시키기로 결의하였다. 이에 서봉화는 단천군에서 만세운동을 주도하기로 결의하였다. 단천군 천도교 인사들의 결정에 의해서 갑산군으로 가서 만세시위를 권유하고 설득할 임무를 부여받았다. 3월 8일 갑산군(甲山郡) 이인면(里仁面) 가재리(加財里)의 천도교 분교실에 갔다. 그곳에서 김길렬(金吉烈)을 만나서 3월 15일 갑산 일대에서 만세시위를 일으킬 것을 권유하였다. 3월 9일에는 평면(長平面) 서부리(西部里) 천도교당, 그리고 그날 밤에는 화장리(化墻里)의 정완조(鄭完朝)를 방문하였다. 정완조를 비롯해서 그 지역 천도교 인사들에게 3월 15일 만세시위를 일으키자고 권유하였다. 갑산군의 천도교 인사들은 단천군 천도교 인사들이 제안한 3월 15일 만세시위 계획을 쉽게 결정하지 못하였다. 그런 상황에서 3월 11일 갑산군 천도교구의 전도사 김명수(金明洙)는 풍산군(豐山君) 안산면(安山面) 하지경리(下地境里)의 천도교구에서 보낸 서신을 받았다. 그 서신에는 만세운동이 전국적으로 확산되는 흐름에 동참해서 갑산군 천도교인들도 만세시위를 주도하도록 권유하는 내용과 전 민족이 궐기해야 한다는 격문이 포함되어 있었다. 서신과 격문을 받은 김명수는 갑산군 일대에서 만세시위를 주도하기로 결심하였다. 3월 12일 김명수는 회린면(會麟面) 후지리(厚地里)에 사는 정국태(鄭國泰)의 집을 방문하였다. 그 자리에서 정국태·정수웅(鄭秀雄)과 함께 3월 15일 갑산군에서 대규모 만세시위를 전개하기로 결심하였다. 3월 15일 오후 2시 혹한의 날씨에도 불구하고 갑산군 일대에서 천도교 인사들이 천도교당에 집결하였다. 이때 조병학(趙秉學)·박문옥(朴文玉)·조종현(趙宗鉉)·주남호(朱南浩)·정수익(鄭秀益)·정창원(鄭昌元)·김용균(金龍均)·조석준(趙錫俊)·조영호(趙英浩) 등과 함께 참여하였다. 조병학은 정수웅의 지시를 받아서 태극기를 게양하였다. 200여 명으로 구성된 시위대와 함께 ‘독립만세’를 외치면서 장평면 일대를 행진하였다. 일제 군경은 시위 진압을 시도하였지만, 시위대의 일원으로 이를 물리치고 갑산군청으로 돌진하였다. 결국 일제 군경은 혜산진(惠山鎭)에서 급파된 수비대와 함께 시위대를 해산시켰다. 시위 당일 밤에 일제 군경의 검속에서 붙잡혀 재판에 넘겨졌다. 1919년 5월 2일 함흥지방법원에서 이른바 보안법 위반으로 징역 1년 6월을 받았다. 이에 항소하였으나 6월 20일 경성복심법원에서 기각되었다. 이에 상고하였으나 8월 9일 고등법원에서 상고가 기각되어 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1982년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮한승훈⋮