崔秉心

애족장(1990) 1874년 10월 5일 전라북도 전주군(全州郡) 전주면(全州面) 청수리(淸水里)에서 아버지 최우홍(崔宇洪)과 어머니 이천 서씨(利川 徐氏)의 5남매 중 장남으로 태어났다. 본관은 전주(全州)이며, 자는 경존(敬存)이고, 호는 금재(欽齋)이다. 1912년 독립밀맹단(獨立密盟團)에서 활동하였고, 1942년 창씨개명 반대 활동을 전개하였다. 유년시절 아버지로부터 한학을 배웠으며, 16세가 되자 이병우(李炳宇)의 문하로 들어가 학문을 익혔다. 24세 때 태안(泰安)으로 가 전우(田愚)를 스승으로 모시고 유학에 정진하였다. 그러면서 “국가가 무너진다면 도를 지켜 훗날을 기약해야 하고 도가 지켜진다면 국가도 회복할 수 있다”라는 신념을 가지게 되었다. 전주로 돌아와 옥류동(玉流洞)에 서당을 열고 이름을 옥류정사(玉流精舍)라고 지었으며, 이곳에서 평생을 지내며 후학 양성에 매진하였다. 1910년 일제에게 경술국치(庚戌國恥)를 당하자 엽산(鈢山)에 올라가 통곡하고 며칠 동안 두문불출하였다. 1912년 이석용(李錫庸) 의병장이 전라도에서 항일투쟁을 지속하며 독립밀맹단을 조직하고 각 지역을 분담해 활동하였다. 이때 전주 지역을 맡아 이석용 의병부대가 일본군과의 전투를 수행할 때 지원하는 일을 수행하였다. 한편 의병부대의 활동을 위해 1909년부터 10월에 4냥, 1910년 3월에 5냥과 모시 두루마기 1벌, 1911년 2월과 12월에 20냥과 3냥, 1912년 4월에 2냥 등을 지원하였다. 1918년 옥류정사가 전북의 항일사상 본거지로 큰 영향력을 행사한다고 판단한 일제가 주변 1,800여 평을 잠업시험장으로 조성한다는 구실을 내세워 강탈하고자 하자 단식을 하며 투쟁하였다. 이어서 일제가 토지에 대한 강제수용령을 발동하자 결사 항전을 다짐하며 옥류정사를 고수하였지만, 일제 경찰들이 강제 집행을 하며 집까지 방화하였다. 이 과정에서 ‘불에 타 죽겠다’며 끝까지 저항하였고, 오히려 일제 경찰이 구출하는 상황이 전개되기도 하였다. 토지는 결국 강제로 수용되었으나 굴복하지 않고 계속 반환을 요구하며 항거하였고, 마침내 1941년 땅을 반환받았다. 1934년에는 조희제(趙熙濟)가 한말 독립투사들의 비사(泌史)를 엮어 책으로 발간한 『염재야록』의 서문을 써주었다. 이 일로 일제 경찰에게 붙잡히자 다시 단식으로 항거하였다. 1942년에는 일제로부터 창씨개명을 강요받았지만 끝까지 저항하였고, 이후 교육을 통해 애족심을 전파하는 등 민족정신을 고수하기 위한 노력을 지속하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮조영윤⋮