崔正植

대통령표창(2017) 충청남도 서천군(舒川郡) 한산면(韓山面) 용산리(龍山里) 출신이다. 자료에 따르면 1871년생으로 추정된다. 아들 호세 산체스 팍(Jose Sanchez Pac, 한국명 최병덕)이 집필한 『회상』에 따르면, 서울에서 출생하여 이후 서천군으로 이주하였다고 한다. 1905년 멕시코 농장 노동자를 모집하는 노동이민에 응모하여, 4월 4일 1,033명과 함께 인천항을 출발하여 5월 멕시코 살리나크루스(Salina Cruz) 항에 도착하였다. 이후 4년간 유카탄 주 메리다(Mérida)의 농장에서 선박용 밧줄에 쓰이는 에네켄(Henequén) 재배·채취 작업에 종사하였다. 1908년 일본에서 온 관리가 한국인 노동자들을 ‘보호국 신민’으로 취급하며 관할하려 하자 한국이 독립국임을 선언하며 일본인 관리를 축출하는 데 앞장섰다. 1909년 미국에 거주하던 국민회원 방화중(邦化重)·황사용(黃思溶)이 멕시코를 방문하여 메리다 거주 한국인 노동자들을 중심으로 국민회 지방회가 결성될 때, 창립대회에 참가하여 평의원에 선출되었다. 이후 이근영(李根永)·방경일(方擎日) 등 메리다지방회 간부들과 멕시코 내 한국인 신입회원을 확보하였다. 메리다의 농장과의 노동 계약이 종료되자 베라크루스주의 와하케뇨(Oaxaquenō)로 이주한 뒤, 그곳의 산 후안 수하르(San Juan Zugar) 제당공장에서 근무하며 서현우(徐鉉宇)·이종대 등과 대한인국민회 와하케뇨지방회를 창설하고, 법무원·사찰 등을 지냈다. 1913년 교민 자제들을 가르치고 민족사상을 함양하기 위한 숭무학교(崇武學校)가 설립되자, 교사를 맡기도 하였다. 이후 1917년 멕시코 혁명의 여파로 와하케뇨가 전장이 되자, 항구 도시 코아트사코알코스(Coatzacoalcos)로 이주한 뒤 메리다지방회에 복귀하여 법무원으로 활동하였다. 그해 안창호(安昌浩)가 멕시코를 방문하였을 때, 독립자금 모금 현황을 보고하고, 지방회 운영을 위한 지원을 요청하였다. 1919년에는 서기 및 수전위원(收錢委員), 1922년 학무위원, 1923~1924년 법무위원 등 멕시코 내 한국인 사회의 지도자로 활동하였다. 독립선언서를 낭독하는 등 3·1운동 기념식을 주관하였으며, 멕시코인들을 상대로 한국 독립의 당위성과 한국인 공동체의 존립 근거를 호소하였다. 1941년까지 모금한 군자금을 대한민국 임시정부에 송금하는 등 노력하였다. 대한민국 정부는 2017년 대통령표창을 추서하였다. ⋮조유재⋮