崔明欽

애국장(2011) 평안남도 강서군(江西郡) 성태면(星台面) 연곡리(硯谷里) 출신이다. 자료의 한계로 출생시기는 확인되지 않는다. 1919년 3월 4일 평남 대동군(大同郡) 금제면(金祭面) 원장리(院場里)의 원장시장(院場市場)과 강서군 반석면(班石面) 상사리(上四里)의 사천시장(沙川市場)에서 일어난 만세시위에 참여하였다. 대동군 금제면 원장리와 강서군 반석면(班石面) 상사리(上四里)는 행정구역상 대동군과 강서군으로 나뉘어져 있었지만 장날에는 서로 왕래가 잦았다. 장로교 소속 교회 네 곳도 서로 인접하여 활발히 교류하고 있었다. 원장리에는 원장교회가 자리 잡고 있었다. 그로부터 남쪽 3㎞ 지점 산수리(山水里)에는 산수리교회가 있었다. 상사리(上四里)에는 반석교회가 있었고, 여기서 10㎞ 떨어진 반석면 반육리(班六里)에는 사천교회가 자리 잡고 있었다. 이들 교회를 중심으로 기독교인들이 원장시장의 만세시위를 준비하였다. 먼저 만세시위 준비를 제안한 사람은 조진탁(曺振鐸)이었다. 반석교회 지도자로서 반석학교를 설립하여 운영하고 있던 조진탁은 1919년 2월 28일 평양에 갔다가 3월 1일 평양 장대현교회에서 거행된 독립선포식과 만세시위에 참여하였다. 그리고 몇 장의 독립선언서를 얻어 귀가하는 길에 원장교회에 들렀다. 원장교회 장로인 윤상열(尹相悅)·고지형(高志亨)·차현구(車玄九)를 만나 평양에서 있었던 독립선포식과 만세시위 소식을 전하며 원장교회와 반석교회는 물론 산수리교회와 사천교회까지 연합하여 원장 장날인 3월 4일 대대적으로 시위를 펼치기로 결의하였다. 원장교회 간부들은 곧바로 원장교회 부설 합성학교 교감인 임이걸(林利杰)과 산수리교회 간부인 조승익(曺承翊)에게 시위 참여를 독려하였다. 차현구는 반석교회의 최능현(崔能賢)·백이옥(白履玉)에게도 이 사실을 알렸다. 최능현은 다시 사천교회 송현근(宋賢根) 목사에게 만세시위 준비를 알렸다. 송현근은 교회 간부를 김해진(金海鎭)의 집에 소집하여 사천시장에서 사천교회 교인을 중심으로 만세시위를 벌일 계획을 세웠다. 그런데 이 시위 계획이 일제 헌병보조원에게 발각되는 바람에 김해진과 최양근(崔養根) 등 10여 명이 붙잡혔다. 송현근은 검거를 피해 회동(檜洞)으로 피신했다가 다시 조진탁의 집에 숨었다. 3월 4일 10시 원장리에 있는 합성학교 운동장에서 원장교회, 반석교회, 산수리교회 교인 1,000여 명이 모여 원장교회 간부들의 주도로 독립선포식을 거행하였다. 차병규(車炳奎)의 기도로 시작하여 지석용(池錫湧)이 독립선언문을 낭독하고 임이걸이 독립선포식을 가져야 하는 필요성에 대해 40분간 연설하였다. 그리고 대형 태극기를 앞세우고 독립만세를 외치며 원장시장을 향해 행진하였다. 시장을 한 바퀴 돌고 다시 합성학교 교정으로 돌아올 때는 원장보통학교 학생을 포함해 많은 군중이 합세하였다. 합성학교 운동장에서 최능현과 송현근은 사람들에게 사천시장 시위 준비가 사전에 발각되어 관련자들이 붙잡혔음을 알리고, 헌병분견소 유치장에 갇힌 동지들을 구하자고 호소하였다. 시위대는 이에 호응하며 대형 태극기를 앞세우고 헌병분견소가 있는 사천시장으로 향하였다. 시위대의 선두가 사천시장 입구에 도착할 무렵, 헌병분견소장인 사토(佐藤)가 헌병보조원들과 함께 총을 쏘았다. 여기저기서 사람들이 쓰러지자, 이에 격분한 시위대는 돌을 던지며 행진을 계속하였다. 결국 사토는 분견소에 몸을 숨기고 계속 총을 쏘았고 헌병보조원들은 도망갔다. 시위대가 분견소에 불을 지르자 사토와 헌병보조원들은 이를 피해 도망가는 과정에서 처단되었다. 3월 4일 사천시장 만세시위에서 사망한 사람은 19명이었고 부상자는 40여 명에 달하였다. 부상자들은 응급처치 후 평양으로 급히 이송되어 치료를 받았다. 시위대는 해산하였지만, 평양 헌병대는 동네마다 샅샅이 뒤져 기독교인으로 교회 간부인 남자들을 중점적으로 검거하였다. 이때 붙잡혀 평양경찰서에 취조를 받다가 고문을 이기지 못하고 사망하였다. 대한민국 정부는 2011년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮김정인⋮