崔紀漢

건국포장(2007) 1906년 2월 23일 강원도 삼척군(三陟郡) 상장면(上長面) 혈리(穴里, 현 태백시 문곡소도동)에서 태어났다. 농사를 지으며 평범하게 살아가던 중 태극교(太極敎) 교주인 윤상명(尹尙明)을 만나 태극교에 가입한 후 1939년까지 독립운동을 전개하였다. 태극교는 1920년대 초반 함경남도를 중심으로 결집한 북학교(北學敎)를 모태로 파생된 신흥종교이며, 민족 해방과 한국 독립을 내세우며 교세를 확장하였다. 1920년대 중후반부터는 윤상명의 지도로 함남·강원·경상북도 일대에서 교세를 확장하며 천지중앙명류도(天地中央明流道)로 조직이 정비되기도 하였다. 태극교는 윤상명을 교주로 하며 종교적 색채를 띠기도 하였지만, 궁극적으로 한국의 독립을 주창하였다. 이들은 태극기를 내걸고 독립을 기원하는 제사를 올리고 자활적 생활을 추구하였다. 1936년 윤상명과 함께 태백산 정상에 조선독립기원제단(朝鮮獨立祈願祭壇)인 구령탑(九靈塔)을 쌓고 정례적으로 기도제를 올렸다. 또한 태극교의 핵심인물로 활동하면서 독립기원제 추진과 조직원 확보에 진력하는 한편, 경북 봉화(奉化) 일대에서 황무지 개간 등에 앞장섰다. 1937년 6월 15일에는 태백산 정상에서 태극기, 28숙기(宿旗), 팔만기(八萬旗), 오행기(五行旗), 일월성진기(日月星辰旗), 구령기(九靈旗) 등을 나무에 걸고 복국안민(復國安民)을 빌며 태극기도(太極祈禱)를 행하였다. 이렇듯 장기적 집단생활을 해나가며 독립을 추구하던 중, 일제 경찰에 의해 조직이 발각되면서 붙잡혔다. 이른바 보안법 위반으로 경성지방법원 철원지청에서 재판을 받던 중인 1940년 6월 25일 옥중에서 사망하였다. 대한민국 정부는 2007년 건국포장을 추서하였다. ⋮황선익⋮