崔信根

애족장(1990) 1921년 1월 4일 함경남도 함흥군(咸興郡) 복부정(福富町)에서 태어났다. 이명은 최항석(崔恒碩)이다. 송도고등보통학교에서 수학하였으며, 학교와 직장에서 동료들에게 민족의식을 고취하는 활동을 전개하였다. 1938년 송도고등보통학교에 입학하였다. 당시 일제는 황국신민화정책의 일환으로서 민족말살정책을 강력하게 실시하였다. 따라서 한국 내 모든 학교에서 한국어의 사용이 일체 금지되었고, 교과서에서 한국어가 삭제되는 등 일제의 우리말 탄압이 크게 강화되었다. 뿐만 아니라 일제는 학생들에게 매일 아침 조례 때 궁성요배(宮城遙拜)를 강제하면서 교내에서 한국어 사용을 금지하고, 교가를 일본어로 개정하도록 하였다. 일제의 이러한 정책에 크게 분노하였고, 특히 궁성요배 강요에 강하게 반발하며 항거하다가, 1940년 5월에 퇴학을 당하였다. 1943년에는 함경북도 청진(淸津)에 위치한 군수공장 하청업체인 협화조(協和組) 북선출장소(北鮮出張所)에 취업하여 노무계에서 근무하면서 생계를 이어갔다. 그러나 평소 일제가 강제로 대한제국 황실 후손을 납치하여 일본 왕족과 결혼시키고 ‘이왕전하’라 칭하는 상황을 못마땅하게 여겼다. 그러면서 황실 후손이 포로로 잡혀있는 현실을 동료들에게 제대로 알리면서 “현재 백두산에서 독립군이 군사력을 양성하고 있으므로 우리가 청진으로 이동하여 애국정신을 가지고 한 명이라도 더 독립군에 가담하여 협조해야 할 것”을 주장하는 등 한국인들의 독립정신을 고취하기 위해 애썼다. 이러한 언행으로 일제 경찰에 붙잡혔다. 1943년 12월 16일 함흥지방법원에서 이른바 보안법 위반, 불경죄 등으로 징역 1년을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮조영윤⋮