崔信日

애족장(1995) 1875년 7월 7일 전라남도 제주군(濟州郡) 좌면(左面, 현 서귀포시) 월평리(月坪里)에서 태어났다. 아버지는 최재복(崔在福)이고 어머니는 이씨(李氏)이다. 1918년 10월 제주도에서 거행된 법정사(法井寺) 항일운동에 참여해 좌익선봉대(佐翼先鋒隊)로 활동하였다. 1915년경 경상북도 영일(迎日) 출신인 김연일(金蓮日)이 제주군 좌면에 위치한 법정사의 주지로 부임한 후, 교도들에게 항일의식을 고취하였다. 1918년 6월경 김연일은 법정사 승려 강창규(姜昌奎)·방동화(房東華) 등과 함께 제주 산천단(山川壇)에서 형제의 의를 맺으면서 본격적으로 항일투쟁을 계획한 후, 법정사를 중심으로 항일의식을 고취하는 동시에 주민들을 규합하여 거사를 진행하기로 결의하였다. 1918년 9월 19일 김연일은 법정사에 모인 교도 30명에게 “왜노(倭奴)는 우리 조선을 병합한 후 관리는 물론 상인 등에 이르기까지 우리 동포를 학대해왔다. 이제 불교 황제가 출현하여 국권을 회복하고자 하니 우선 제주도에 거주하는 일본인 관리를 죽이고 상인을 섬 밖으로 추방”하자고 연설하였다. 10월 5일경 김연일은 교도 33명을 모아 스스로 불무황제(佛務皇帝)라 칭하고, 도대장군(都大將軍) 이하 군직을 임명하여 대오를 편성하였다. 또한 ‘모든 주민은 군대에 따르라’는 내용의 격문을 만들어, 13개 마을의 구장을 통해 주민들에게 배포하였다. 평소 김연일과 교류를 통해 항일의식을 기르던 중 법정사의 항일운동 계획에 찬성하였다. 그리고 거사에 참여해 당일인 10월 6~7일 양일간 곤봉과 화승총 등으로 무장한 주민 약 700명과 함께 항일무장투쟁을 전개하였다. 시위대와 함께 먼저 일제 경찰의 연락을 끊기 위해 전선을 절단하였고, 이어서 좌면 강정리(江汀里)·도순리(道順里)·하원리(河原里)에서 수백 명의 주민들을 규합하여 중문주재소 일제 경찰을 습격하였다. 이 과정에서 일본인 고이즈미(小泉淸身)를 몽둥이와 돌멩이 등으로 구타하였다. 이러한 활동을 전개한 이후 일본군에 붙잡혔다. 1919년 2월 4일 광주지방법원 목포지청에서 이른바 보안법 위반과 소요죄로 징역 1년을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 1995년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮조영윤⋮