崔正元

애국장(1991) 1892년 1월 24일 경상남도 고성군(固城郡) 구만면(九萬面) 화림리(華林里)에서 태어났다. 자는 용부이다. 1919년 고성군 구만면 만세시위에 참여하였으며, 서로군정서(西路軍政署) 지원을 위한 군자금 모집 활동을 전개하였다. 1919년 3월 30일 고성군 구만면 만세시위 당시 국천사장(菊川沙場)에 집결한 군중 앞에서 독립선언서를 낭독하여 만세시위를 주도하였다. 이후 시위대와 함께 10리쯤 떨어진 회화면(會華面) 배둔장터로 향하였다. 시위 대열이 장터로 전진하자 일제 헌병대는 기마병을 앞세우고 총기를 휴대한 채 대열을 차단하였다. 시위대는 일본군의 저지선을 뚫고 장터에 도달하였다. 배둔장터에서는 서찬실(徐贊實) 등이 구만면 시위대를 맞이하였다. 구만면과 회화면의 시위대 800여 명은 독립만세를 소리 높여 외치며 장터 일대에서 만세운동을 전개하였다. 구만면 시위 주도자들은 구만면으로 돌아온 후 대한독립동맹(大韓獨立同盟) 명의로 허재기가 작성한 「한인관리퇴직권고문(韓人官吏退職勸告文)」을 면서기인 이재홍(李在洪)에게 등사하도록 하여 면사무소에 부착한 후 해산하였다. 다음날 일제 군경이 시위 주도자 색출에 나서자 최낙종(崔洛鐘) 등과 함께 잠시 일본으로 피신하였다. 1920년 10월 서로군정서 지령으로 군자금을 모집하러 온 윤영백(尹永百)을 허재기와 함께 만났다. 윤영백을 도와 고성군 내 유력자를 소개하며 군자금 모집 활동을 전개하였다. 이러한 활동 중 1921년 2월 산청군에서 일제 경찰에 붙잡혔다. 같은 해 4월 11일 부산지방법원 진주지청에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’ 위반으로 징역 3년을 받았다. 옥고를 겪던 중 고문 후유증으로 1922년 5월 3일 옥중에서 사망하였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮김일수⋮