崔宗協

애족장(2002) 1930년 신문기사에 당시 나이가 52세로 기록되어 있어 1879년생으로 추정된다. 활동 당시에는 함경남도 단천군(端川郡) 하다면(何多面) 쌍상리(雙上里)에 거주하고 있었다. 이명은 최종흡(崔鐘洽)이다. 1930년 7월 함경남도 단천군에서 삼림조합의 부당한 처우에 대해서 항거하였다. 당시 일제는 삼림자원을 효율적으로 감시·관리하고자 강제적으로 삼림조합을 조직하도록 하였다. 이러한 삼림조합은 군(郡) 단위 조합으로 확대·개편되었고, ‘사유림벌채취체규칙’을 통해 임야 소유자들의 입산과 벌채 행위를 엄금하였다. 삼림조합은 이 규칙에 실린 각종 금지 규정의 준수 여부를 감시하는 조직이었다. 특히 삼림조합비와 각종 명목의 부과금을 과도하게 부담시켜 사람들에게 큰 폐해를 입혔고, 조합비를 납부하지 못하면 구속되거나 벌금을 물어야 했다. 또한 삼림에서 취사·난방의 연료, 퇴비의 재료, 각종 건축용 자재 등이 공급되었을 뿐만 아니라 모내기 전에 논바닥에 뿌려야 하는 ‘바닥풀’의 공급지였으므로 농민들의 생활터전이자 생계수단이기도 하였다. 그래서 사람들이 적절하게 임야를 이용하지 못하게 되면 취사·난방 등의 일상적인 생활 외에도 1년 농사를 망칠 수 있기 때문에 더욱 중요하였다. 단천군 하다면·이중면(利中面)·수하면(水下面)·복귀면(福貴面) 등의 주민 대다수는 이러한 임야를 활용해 숯과 땔나무를 팔아 생계를 유지하고 있었기 때문에 과도한 조합비와 부과금을 납부하면서는 일상적인 생활을 영위할 수 없을 지경이었다. 이러한 상황에서 삼림조합 간수들의 행패까지 더해져 단천군민들의 원성은 높아져 갔다. 1930년 7월 단천군 하다면 연대리(蓮臺里)에서 삼림조합 간수가 삼림 단속을 하다가 허달규를 도벌(盜伐) 혐의로 취조하는 과정에서 허달규의 부인을 구타하고 감금하는 사건이 발생하였다. 그러자 이에 격분한 면민 200여 명이 면사무소와 주재소를 습격하였다. 이에 참여한 사람들 사이에서 만세가 터져 나오면서 시위는 일제 식민지배에 반대하는 항일투쟁으로 확대되었다. 시위대는 면사무소에서 해결할 수 있는 문제가 아니라고 판단한 후, 7월 18일 더욱 강력하게 항의하기 위해 단천군청으로 갔다. 이 과정에서 일제 경찰과 대치하였고, 자진해서 해산한다면 좋게 처리하겠다는 일제 경찰의 권고를 듣고 시위대는 일단 해산하였다. 그러나 그날 밤 일제 경찰은 오히려 주도자 20여 명을 붙잡아 연행하였다. 이에 격분한 면민 400여 명이 7월 19일 단천군청으로 가서 군수와의 면담과 구속자 석방을 요구하는 시위를 펼치다가, 일제 경찰의 탄압으로 해산하였다. 다음날인 7월 20일 2,000여 명의 군민들이 모여 단천군청을 공격한 후, 경찰서로 이동해 구속된 사람들의 석방을 요구하였다. 그러자 대치하고 있던 일제 경찰이 시위대를 향해 무차별적으로 총격을 가하였고, 이 과정에서 총격에 맞아 사망하였다. 대한민국 정부는 2002년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮최보영⋮