崔順煥

건국포장(2010) 1912년 9월 9일 전라북도 부안군(扶安郡) 동진면(東津面) 당상리(堂上里)에서 최상진(崔相晉)과 신영우(申英雨)의 3남 5녀 중 장남으로 태어났다. 본관은 탐진(耽津)이고, 호는 경산(耕山)이다. 초명으로 한자를 달리한 최순환(崔舜煥)을 썼다. 1932년 마을의 위친계(爲親契)를 당상리 저축조합(貯蓄組合)으로 변경하고 서기로 활동하였다. 1927년 3월 부안공립보통학교(扶安公立普通學校)를 졸업하였다. 1928년 4월 경성사립중등학교에 입학해 서울에서 유학하였으나, 얼마 지나지 않아 자퇴하고 귀향하였다. 이후 보통학교 동창인 최옥환(崔玉煥)과 교류하면서 민족의 현실과 미래에 관하여 뜻을 나누며 독립정신을 고취하였고, 김한룡(金漢龍)·박병권(朴炳權) 등과 독서회를 결성하였다. 그리고 일제의 지배를 비판하는 신문·잡지와 각종 사회주의 서적을 탐독하면서 자본주의 사회의 부조리함을 규탄하고, 일제로부터 독립할 수 있는 방안을 강구하는 등 신사상(新思想) 연구에 매진하였다. 1930년대 초에는 농업공황으로 인하여 농촌사회가 급격하게 피폐해졌음에도 불구하고 이 문제를 기존의 농민투쟁으로는 해결할 수 없다는 판단하였다. 그래서 동료들과 함께 합법적인 조직을 통한 투쟁방법에서 나아가 혁명적 농민조합을 조직하기 위한 움직임을 전개하기 시작하였다. 이를 위해 정기적으로 문중 재각(齋閣)인 모성재(募省齋)와 자택에서 농민들과 회합하면서 빈부 격차 없는 공평한 사회실현을 위한 방법 등을 모색하였다. 1933년 3월경 마을 주민 40여 명이 부모가 사망할 때 서로 돕기 위한 목적으로 조직했던 위친계를 농민조합으로 변경하였고, 이후 ‘당상리 저축조합’으로 개명하였다. 그리고 저축조합 서기를 맡아 활동하면서 주민들의 민족의식을 고취시키기 위해 노력하였다. 또한 회원들을 추가로 모집하기 위해 야학·독서회 등의 활동을 지속적으로 전개하였다. 하지만 이러한 활동이 일제 경찰에 발각되어 동료들과 함께 붙잡혔고, 약 1년간 구금된 채 고문 등 갖은 고초를 겪다가 재판에 넘겨졌다. 1934년 6월 13일 전주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 2년 집행유예 5년을 받고 풀려났다. 이후 모성재에서 학교를 운영하는 등 지역 사회에서 교육활동에 매진하였다. 대한민국 정부는 2010년 건국포장을 추서하였다. ⋮조영윤⋮