崔英春

애족장(2009) 함경남도 단천군(端川郡) 출신이다. 활동 당시 단천군 파도면(波道面) 은호리(銀湖里)에 거주하였다. 기록에 따르면 1931년 당시 28세이므로 1904년생으로 추정된다. 이명은 최병문(崔秉文)이다. 19세 때에 북간도 동흥중학교(東興中學校)에 입학해서 공부하다가 학교 분규문제로 룽징(龍井) 대성학교(大成學校)로 전학하여 1928년에 졸업하였다. 이후 북만주 일대에서 사회운동을 전개하다가 귀국하였다. 1929년 11월 단천군에서 고려공산청년회(高麗共産靑年會) 중앙촉성준비회(中央促成準備會)라는 이름으로 개최된 열성자대회에 참가하였다. 이 대회는 1928년 하반기부터 1929년 초까지 해외에서 들어온 고광수(高光洙)·이문홍(李文弘) 등이 1929년 5월 박무병(朴武秉)·이의종(李義鍾) 등과 함께 조직한 고려공산청년회 함남 간부기관을 기반으로 개최된 것이다. 이 회합을 통해 1930년 2월 원산에서 고려공산청년회의 전선대회(全鮮大會)를 개최하기로 하였으며, 조직을 전국적으로 확대시키기 위해 담임 구역을 설정하였다. 이때 경상남도 지역을 맡기로 하였다. 또한 구체적인 활동을 위해 은호리 자택에서 박무병·이의종 등과 여러 차례 회합하였다. 이문홍·이의종이 중국 지린(吉林)에서 조선공산당 재건운동을 전개하고 있던 강진(姜進)과의 연락을 위해 떠난 뒤, 박무병과 함께 고려공산청년회 함남 간부기관을 재조직하고, 함흥(咸興)을 중심으로 조직운동을 전개하면서 기관지를 발행할 것을 협의하였다. 또한 1930년 1월과 3월 덕원군(德源郡)과 북청군(北靑郡)에서 개최된 고려공산청년회 도간부회의에 참가하였다. 같은 해 4월에는 함주군(咸州郡) 서호진(西湖津)에 위치한 김낙순(金洛順) 집에서 머물면서 노동일을 하였다. 6월 29일 국내로 잠입한 강진·이문홍·진형수(陳炯洙) 등과 더불어 기존의 고려공산청년회를 해체하고 노동자와 농민에 의한 공세적인 운동을 추진하기 위한 조선공산당 조직준비위원회를 개최하였다. 또한 이를 위해 조선공산당 함남 간부기관을 조직하였고 조직부 책임을 맡았다. 이후 「(ML)당 공판에 대한 감상」과 신흥군 장풍탄광(長豊炭鑛) 동맹파업에 대한 격문을 북청군 이북 지역에 살포하기 위해 노력하다가 함경선(咸鏡線) 쌍암역(雙岩驛)에서 보통학교 동창생이었던 일제경관에게 붙잡혔다. 일제 당국이 ‘함남공산당 사건’으로 명명한 이 사건으로 송치되어 1930년 12월 6일 함흥지방법원에서 예심을 마치고 기소되었다. 함흥형무소에서 옥고를 겪다가 1931년 2월 18일 급성폐렴으로 인한 보석으로 풀려났다. 곧바로 자택으로 돌아와 치료를 받았지만 병세가 악화되어 3월 10일경 단천 읍내 심상의원에 입원하였다. 하지만 끝내 회복하지 못하고 3월 23일 오후 8시경 신흥여관에서 사망하였고, 3월 27일 은호리에서 영결식이 거행되었다. 그해 4월 22일 함흥지방법원에서 열린 공판에서 함께 재판을 받던 동료 40명은 “보석 치료 중 사망한 최영춘과 배현택(裵鉉澤)을 내놓아라”고 소리 지르며 공판투쟁을 전개하였다. 대한민국 정부는 2009년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮조형열⋮