崔允鎬

애족장(1991) 1894년 12월 1일 평안남도 평원군(平原郡) 한천면(漢川面) 감팔리(甘八里)에서 태어났다. 1908년 3월 안창호(安昌浩)가 설립한 대성학교(大成學校)에 입학한 후 약 2년간 수학하였다. 대성학교 교사들에게 ‘한국이 일본의 굴레에서 벗어나 완전한 독립국가로 설 수 있도록 해야 한다’는 교육을 받으면서 독립의 의지를 불태웠다. 그 후 대성학교를 중도 퇴학하고 고향으로 돌아와 기독교 장로파의 집사로 활동하면서 주민들을 대상으로 민족의식과 독립사상을 전파하기 위해 노력하였다. 1910년 일본에 국권을 강탈당하자 중국 상하이(上海)로 망명하였다. 1916년 1월 미국으로 건너가 캘리포니아주 리버사이드 고등중학교에 입학해 학업을 지속하였다. 그해 5월 평소 교류하던 최재덕(崔在德)의 소개로 안창호를 만나 흥사단(興士團)에 합류하여 본격적으로 독립운동을 전개하기 시작하였다. 시카고에 머물며 어학공부를 하면서 대학입학을 준비하던 중 1919년 만세운동 소식을 접하였다. 그리고 만세운동이 일제의 무력에 의해 결국 좌절되는 것을 보면서 민족의 독립을 위해서는 반드시 강한 군사력이 필요하다는 사실을 깨닫게 되었다. 김종림(金宗林)과 이재수(李在洙)의 재정적 후원을 받고 미국 육군사관학교에 입학해 군사교육을 받았다. 이후 독립운동에 매진하는 한편 일제로부터 독립된 이후 건설할 국가의 방향성에 관하여 깊은 관심을 가지게 되었다. 평소 평화가 근본이 되는 국가를 지향하면서 “큰 나라 작은 나라 그 가운데 사는 사람, 부자나 빈자나 상전이나 종이나 똑같이 하늘 복 누리고 같은 권세를 가지는 국가를 건설”하여 세계의 평화에 이바지할 것을 희망하였다. 또한 교육을 통한 실력양성이 독립운동으로 가는 길이라고 굳게 믿으면서 민족교육의 중요성을 신념으로 가지고 있었다. 인디애나주 관립대학에서 철학 박사학위를 수여받고 1933년 귀국하였다. 이후 황해도 봉산(鳳山)에 있는 조양농사학원에서 교사로 근무하면서 농촌교육에 매진하였다. 1934년 9월 숭실전문학교 교수로 부임하여 학생들을 교육하였다. 숭실전문학교가 신사참배 거부로 인해 폐교의 위기에 몰리자, 이를 막기 위해 노력하는 한편 평양지역의 수양동우회(修養同友會)를 이끌면서 다방면으로 활동을 이어나갔다. 1937년 중일전쟁 발발 전후로 전시체제에 돌입한 일제는 사회적 분위기를 검속하기 위해 수양동우회를 체제 전복을 위해 조직한 불온한 단체로 규정하고, 수양동우회에 가입한 인사들에게 이른바 치안유지법 위반 혐의를 씌워 이들을 대거 체포하였다. 이 때 동지들과 함께 일제 경찰에 붙잡혀 잔혹한 고문을 받으면서 약 1년간 서대문형무소에 수감되었다. 옥고를 겪다가 건강 상태가 급격하게 악화되어 1938년 말경 병보석으로 풀려났지만, 1939년 2월 21일 고문의 후유증으로 사망하였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애족장(1963년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮조영윤⋮