崔鉉培

독립장(1962) 1894년 10월 19일 경상남도 울산군(蔚山郡) 하상면(下廂面) 동리(東里)에서 아버지 최병수와 어머니 박순화의 맏아들로 태어났다. 본관은 경주(慶州)이며, 호는 외솔이다. 이명은 최현이(崔鉉彛)·감메·한방우이다. 6세에서 14세까지 서당에서 한문을 배웠다. 1907년에서 1910년 3월까지 하상면에 설립된 사립 일신학교에서 공부하였다. 이 시절 『대한매일신보』에 실린 기사와 논설을 읽고서 대한제국의 무능을 알아 밤이 깊도록 목 놓아 울기도 하였다. 1910년 4월 관립 한성고등학교에 입학하여 1915년 졸업하였다. 1910년에서 1913년까지 주시경(周時經)의 조선어강습원에서 한글과 말본(문법)을 배웠다. 신채호(申采浩)가 지은 『충무공전』도 열심히 읽었다. 민족주의자 주시경과 김두봉(金枓奉)의 감화를 받고 민족의식을 형성하였다. 스승 주시경을 따라 대종교에 입교하였다. 1914년 주시경의 부탁을 받아 동래군 동명학교에서 열린 하기강습회를 약 20일 동안 하였다. 강습회 도중에 스승의 서거 소식을 듣자 한글운동에 대한 책무를 이어받기로 결심하였다. 이후 일본으로 건너가 1915년 4월 일본 히로시마(廣島) 고등사범학교에 입학하여 1919년 졸업하였다. 재학 시절 학우들에게 민족의식, 조국 정신을 품고서 공부하자고 호소하였다. 일본에서 만세운동 소식을 들었다. 이후 1919년 만세운동의 영향을 받아 더욱 조국의 독립을 열망하였다. 귀국한 뒤 1920년 경상남도 동래고등보통학교 교원이 되었고, 우리말을 연구하며 가르쳤다. 학문을 통해 겨레의 살길을 찾아보고자 다시 일본 유학의 길에 올랐다. 1922년 히로시마고등사범학교 연구과를 수학한 뒤, 그해 4월 교토(京都) 제국대학 문학부 철학과를 입학하여 1925년 3월 교육학 전공으로 졸업하였다. 같은 해 4월부터 1926년 3월까지 같은 대학 대학원에서 수업받았다. 대학원 시절에 민족의 흥망성쇠의 근본 원인이 생기(生氣)의 강약에 달려있다고 생각하여 1년 만에 「조선 민족갱생의 도」라는 초고를 완성하였다. 국내로 돌아와 1926년 4월부터 1938년 9월까지 연희전문학교 교수로 재직하면서 철학 과목과 조선어 과목을 강의하였다. 철학사 시간에 피히테의 『독일 국민에게 고함』이라는 책에 대해 강의를 하면서, ‘국어 수호는 곧 민족 수호’라고 강조하였다. 같은 해인 1926년 9월에서 12월까지 65회에 걸쳐 동아일보에 「조선민족갱생의 도」라는 글을 연재하였다. 이 글을 1930년에 책으로 펴냈는데, 민족갱생은 우리 민족의 주권회복을 뜻하였다. 한국민족 구성원 각자가 1개 이상의 단체에 가입하여 활동할 것과 동시에 전민족 구성원의 대동단결을 통해 민족갱생을 이루어내자고 주장하였다. 1926년 11월 30일부터 주시경의 제자들이 만든 조선어연구회에 참여하여 활동을 시작하였다. 우리말의 문법책인 『우리말본』(첫째 매, 1929)을 발간하였다. 1929년 10월에 조직된 조선어사전편찬회에서 준비위원과 집행위원으로 선임되었다. 1930년 조선어연구회 간사에 선임되어 활동하였다. 1931년 조선어연구회가 조선어학회로 개명된 이후 1대(1931∼1932) 조선어학회의 간사, 3대(1933∼1934) 간사장, 4대(1934∼1935)에서 7대(1937∼1938)까지 간사를 역임하였다. 1930년부터 「한글맞춤법통일안」의 제정위원·수정위원·정리위원으로 활동하였다. 한글맞춤법통일안의 제정을 위한 회의는 총 123회에 433시간이 소요되었는데, 단 한 번도 빠지지 않고 참석하였다. 1931년부터 「외래어표기법통일안」 심의위원으로서, 통안안 제정에도 참여하였다. 1934년 『중등 조선말본』을 펴냈다. 『중등 조선말본』은 초판이 3개월이 못 되어 모두 판매되었다. 1935년부터 조선어표준말 사정위원 및 수정위원으로 활동하였다. 표준말의 제정을 위한 회의에도 참여하면서 회의 결과를 정리하기 위해 서울 종로구 화동에 있었던 조선어학회 회관에서 다음날 새벽까지 밤샘을 하기도 하였다. 이와 같이 조선어학회가 추진하던 「한글맞춤법통일안」 제정, 조선어 표준말의 사정(査定), 「외래어표기법통일안」의 제정이라는 민족어 규범 수립운동에 앞장섰다. 1937년에는 일제의 조선말 말살정책에 맞서 우리말 문법서인 『우리말본』과 『한글의 바른 길』을 펴냈다. 『우리말본』은 조선어의 어법(語法)에 대해 음성학·품사론·문장론으로 분류하여 학문적으로 정리하였다. 1938년 흥업구락부 사건에 연루되어 연희전문학교 교수직에서 강제로 퇴임당하였다. 사건 관련자는 기소유예처분으로 전원 풀려났다. 이후 일제에 협조하지 않고 우리 문자인 한글을 연구하며 보냈다. 1940년 우리 문자를 체계적으로 연구한 총 829쪽에 달하는 『한글갈』을 완성하여 1942년 5월에 펴냈다. 일제의 조선말 말살정책에 맞서 민족주의 언어관을 가지고 있었는데, 『우리말 존중의 근본 뜻』에서 “말은 그 겨레의 정신이요 생명이라. 정신이 없는 몸뚱이가 살아갈 수 없으며, 흥해갈 수 없음도 또한 당연의 사세이라 아니할 수 없다. 그리하여 이 세상에는 말이 쇠함을 따라 그 임자인 겨레가 쇠하며, 말이 망함을 따라 그 임자인 겨레가 또한 망함을 나타내는 실례가 없지 아니하니 만주 말과 만주 겨레가 곧 그것이다”라고 하며 언어 민족 일체관을 평생 지녔다. 동시에 『조선 민족갱생의 도』에서 한 민족과 일본 민족은 근본적으로 다르고, 한 민족은 불멸하다고 하면서 “혈통·생활 근거지·언어·민족 특질·역사가 다르기 때문에 민족의 구별이 생긴 것이며, 민족이 소멸할 이(理)가 없다”며 자신의 민족 인식을 밝혔다. 일제는 조선어학회를 탄압하고자 1942년 조선어학회 사건을 일으켜 관련자 33명을 검거하였다. 1942년 10월 1일 핵심인물 중 한 사람으로 자택에서 붙잡혀 홍원경찰서와 함흥형무소에 수감되었다. 1944년 9월 30일 나가노 도라노 예심판사는 이른바 치안유지법 위반으로 재판에 넘겨졌다. 1945년 1월 16일 함흥지방법원에서 징역 4년을 받았다. 이 판결에 불복하여 이극로(李克魯)·이희승(李熙昇)·정인승(鄭寅承)과 그해 1월 18일 상고하였지만, 같은 해 8월 13일 고등법원에서 기각되었다. 재판장은 조선어학회의 ‘언어투쟁도 독립운동의 한 방법’이라고 결론을 내렸다. 특히 피고인 이극로·최현배 같은 자는 조선 안에서 쟁쟁한 민족주의자다 라고 규정하면서, “이극로·최현배·이희승·정인승이 여전히 농후한 민족의식을 품고 있는 중대악질이고, 조선어학회의 어문운동이 10여 년 동안 조선사회에 극히 심대한 악영향을 끼쳤기 때문에 엄벌에 처해야 한다”고 강변하였다. 이후 약 3년간 옥고를 겪다가 광복을 맞이하여 이극로·이희승·정인승과 함께 풀려났다. 이후 이극로와 함께 조선어학회 재건에 앞장섰다. 1945~1946년 조선어학회 13대 간사를, 1946년부터 1949년까지 14대와 15대 조선어학회 이사를 역임하였다. 이외에도 미군정에 참여하여 국어정책을 수립하였다. 1945년 9월에서 1948년 9월까지 미군정청 문교부 편수국장에 재임하여 여러 정책을 입안하였다. 조선교육심의회의 제9분과 교과서위원회의 위원장으로 선출되어 국가의 공문서와 교과서를 한글 전용으로 사용하고, 가로쓰기를 실천하는 안건을 심의회의 전체회의에 상정하여 통과시켰다. 조선어학회는 1947년 『조선말 큰사전』 1권을 발간하였는데, 이 사전의 문법 체계도 자신이 지은 『우리말본』을 토대로 이루어졌다. 같은 해 한자 사용의 폐지를 위해 『글자의 혁명』을 발행하여 보급하였다. 전 국민의 문자 생활을 한글로만 쓰도록 하려고 국회에 이를 제안하여 국회로 하여금 1948년 「한글전용법」을 제정하게 하였다. 1948년에서 1950년까지 조선어학회가 조직한 세종중등 국어교사양성소의 교수로 참여하였다. 1949년 9월 조선어학회 정기총회 때 이사로 선임되었으며, 다음 날 이사회에서 이사장으로 선임되어 한글학회(조선어학회의 후신)를 이끌어갔다. 1951년 1월에서 1954년 1월까지 문교부 편수국장에 다시 취임하여 활동하였다. 대통령 이승만이 독단적으로 「한글맞춤법통일안」을 철폐하는 ‘한글 간소화 문제’를 추진하자, 여기에 반대하여 편수국장직을 사임하였다. 한글 간소화 안에 대해 비판하는 글과 한글학회 성명서를 발표하여 대통령의 주장을 철회시켰다. 1953년 5월에서 1970년 3월 23일 사망할 때까지 한글학회 이사장에 선임되어 헌신하였다. 한글학회의 이사장 시기에 『조선말 큰사전』(1957)의 간행을 완성하였다. 1954년 4월 연세대 교수로 다시 취임하였다. 1955년 4월에서 1960년 9월까지 연세대 부총장을 역임하였다. 1956년 세종대왕기념사업회가 창립되었을 때 부회장과 대표이사로 선임되었다. 1962년 한글전용특별심의회 부원장으로 취임하였다. 1970년에는 정부로부터 국민훈장 무궁화장을 받았다. 『글자의 혁명』(1947), 『중등 조선 말본』(초급, 1948), 『우리말 존중의 근본 뜻』(1951), 『한글의 투쟁』(1954), 『나라사랑의 길』(1958), 『나라 건지는 교육』(1963), 『외솔 고희 기념논문집』(1968), 『한글만 쓰기의 주장』(유고, 1970) 등과 같은 저서를 남겼다. 대한민국 정부는 1962년 건국훈장 독립장을 수여하였다. ⋮박용규⋮