崔明洙

애국장(1991) 1881년 12월 22일 충청북도 청주군(淸州郡) 북일면(北一面) 도원리(桃源里, 현 청주시 청원구 내수읍 도원리)에서 태어났다. 이명은 남진호(南鎭浩)·최중산(崔中山)이다. 어려서 고향에서 한문을 수학하였으며, 기독교에 입교해 20세가 되던 1900년 전도사가 되었다. 일시 충청남도 천안군(天安郡) 목천면(木川面)에 있는 교회에서 전도사로 활동했으나, 1910년 일제에 강제병합을 당하자 그해 가을 서간도(西間島)로 망명하였다. 1911년 4월 서간도에서 활동하던 민족운동가들은 류허현(柳河縣) 삼원보(三源堡)에 자치단체인 경학사(耕學社)를 세웠다. 이주 한인을 보호하고 지원해 한인 사회를 형성하고 독립운동기지를 구축하기 위함이었다. 그러나 1911년 겨울 큰 한파로 많은 한인이 희생당하자, 퉁화현(通化縣)으로 옮겨 경학사를 이은 자치단체인 부민단(扶民團)을 만들었다. 이 단체를 총장 이탁(李沰), 의사부장(議事部長) 김동삼(金東三)과 함께 단총(團總)을 맡아 이끌어 갔다. 이후 부민단은 류허·퉁화·하이롱(海龍)·화뎬(樺甸)·지안(輯安)·환런(桓仁) 등 서간도 여러 지역에 형성된 한인사회를 효율적으로 관리하고 이끌어 갔다. 한인사회를 바탕으로 기금을 마련해 무기를 구입하고, 신흥무관학교(新興武官學校)·백서농장(白西農庄) 등과 같은 무관양성기관을 만들어 많은 독립군을 배출해 냈다. 이같이 건실하게 독립운동기지를 건설해가는 부민단에서 총단이란 직책 이외에도 검찰부장, 통동지방총관(通東地方總管) 등을 맡아 활동하였다. 1919년 만세운동 이후 자치기관 성격이 강했던 부민단을 본격적으로 독립운동을 지휘할 수 있는 한족회(韓族會)로 변경하였다. 그해 3월 13일 발회식을 개최하고 출범한 한족회는 이탁(李沰)이 중앙총장을 맡고, 이상룡·박건(朴健)·주진수(朱鎭洙)·왕삼덕(王三德) 등 11명이 중앙위원회를 구성해 위원을 맡았다. 그리고 그 아래 총무·학무·외무·내무·군무사(軍務司) 등의 부서가 편성되었는데, 내무사 소속의 검무국장(檢務局長)과 국무사 소속의 헌병과장을 겸임해 맡았다. 1919년 4월 11일 상하이(上海)에 대한민국 임시정부가 수립되자 임시정부와 협의해 같은 해 11월 서로군정서(西路軍政署)가 성립되었다. 한족회의 간부로 그 업무를 수행하면서도, 이 독립군단(獨立軍團)의 군사 지휘관에 임명되어 활동하였다. 일제의 보고서에는 암살대장을 한 것으로 기록되어 있다. 그러나 서로군정서에서 암살대장의 직책을 가진 인물은 지안현(輯安縣) 추피구(楸皮溝)에 본부를 구축하고 활동한 신광재(辛光在)와 그의 사후 대장대리가 된 이화영(李和榮)이었다. 따라서 일제가 암살대장이라 기록한 것은 적극적인 무장활동을 펼쳤기에 강조해서 보고한 것으로 추정된다. 1920년 10월 약 20,000명의 일본군이 간도 독립군 기지와 한인 사회를 파괴하는 경신참변(庚申慘變)을 일으키자, 이를 피해 화뎬현 산간오지로 옮겨 추적을 피하였다. 일본군이 철수하자 서로군정서 진영이 있는 류허현으로 돌아왔다. 이후 한동안 서로군정서 독판 이상룡의 명령을 받아 흩어진 독립군을 모으고 기지를 재건하기 위해 노력하였다. 1922년 8월 서간도를 포함한 남만주에 산재한 독립운동 단체들의 지도자들은 통합운동을 일으켜 대한통의부(大韓統義府)를 성립시켰다. 경신참변에 의해 파괴된 독립군기지와 한인사회를 보다 효율적으로 재건하고 더욱 강력한 항일무장세력을 형성하기 위함이었다. 총장 김동삼(金東三), 부총장 채상덕(蔡相德)으로 최고 지도부를 이룬 통의부는 한인사회를 재건하고 부흥시킬 자치기구를 편성하고, 독립전쟁을 실천할 의용군을 만들었다. 이 때 통의부의 검무국장에 선임되어 독립운동을 이어갔다. 1922년 말 통의부 구성원 간의 이념갈등이 일어났다. 이 갈등은 결국 봉합되지 못하고, 1923년 초 복벽주의(復辟主義)계열의 인사들이 의군부(義軍府)를 조직하며 이탈하였다. 같은 해 말에는 적극적인 무장활동을 노선으로 하고자 한 채찬(蔡燦, 이명 : 백광운(白狂雲))·김원상(金元常)등이 대한민국 임시정부 직속부대임을 자임하며 육군주만참의부(陸軍駐滿參議部)를 성립시켜 나갔다. 이 같이 이탈세력이 발생하자 통의부 잔류파들과 남만의 민족운동자들은 또 다시 통합운동을 벌였다. 1924년 그 준비 기구로 전만통일회(全滿統一會)를 발족하자, 길림주민회(吉林住民會)와 노동친목회(勞動親睦會) 대표로 참가하였다. 전만통일회는 약 4개월 반의 노력 끝에 1924년 11월 24일 통의부를 비롯해 서로군정서·광정단(光正團)·의성단(義成團)·고본계(固本契)·잡륜자치회(卡倫自治會)와 길림주민회·노동친목회 등 8개 단체를 통합시켜 정의부(正義府)를 조직하였다. 이후 조직을 편제하고 내부 직제를 정리할 때 이진산(李震山)·맹철호(孟喆鎬) 등과 자치분과위원을 맡아 활동하였다. 자치 이외 군사·교육·재정·생계 등의 소속위원들과 노력해 1925년 3월초 정식으로 편제된 조직을 발표하였다. 이탁(李沰) 이 중앙행정위원장으로 선임되고, 입법·사법·행정 등 3권 분립에 입각한 중앙조직이 편성될 때 검리장(檢理長)에 임명되었다. 정의부는 1920년대 중·후반 신민부(新民府)·참의부와 함께 재만 독립운동계 3부(府)의 시대를 열며 독립운동에 매진하였다. 그리고 1927년부터 이들 두 단체와 중심축이 되어 재만 독립운동계를 하나로 묶기 위한 민족유일당 운동을 전개하였다. 재만 독립운동계의 민족유일당 운동은 1927년 4월 15일 지린현 신안둔(新安屯)의 길흥학교(吉興學校)에서 개최된 통일회의에서부터 시작되었다. 1928년 8월 24일 정의부 제5회 중앙의회에서 구성원들은 전민족유일당촉성회 지지파와 전민족유일당협의회 지지파로 나뉘었다. 대부분의 구성원들이 협의회를 지지하였으나, 지청천(池靑天)·이종건(李鍾乾)·김동삼 등과 함께 촉성회를 지지하고 정의부를 탈퇴하였다, 이후 만주에서의 활동을 정리하고 상하이로 갔다. 그곳에서 활동 중 1934년 12월 6일 상하이영사관 경찰대에 붙잡혔다. 국내로 압송되어 1935년 6월 19일 신의주지방법원에서 징역 2년 6월을 받고 옥고를 겪었다. 1945년 8월 15일 국내에서 광복을 맞았고, 그 해 10월 순국의열사봉건회(殉國義烈士奉建會)를 동지들과 설립해 선열사적방사위원(先烈史跡訪査委員)이 되어 활동하였다. 1946년 4월 10일에는 대한독립촉성국민회(大韓獨立促成國民會) 조사부 부장, 같은 달 23일에는 한국독립당 감찰부 부위원장에 선임되어 활동하였다. 대한민국 정부가 수립되고 난 뒤, 1948년 8월 28일에는 박순천(朴順天)·이을규(李乙奎)·이종수(李鍾洙) 등 7인과 정부 감찰위원회 위원에 임명되었다. 감찰위원회의 임무는 정부 행정기관의 전반을 감찰하는 기구였다. 대한민국 정부는 1991년 건국훈장 애국장(1977년 대통령표창)을 추서하였다. ⋮채영국⋮