崔天逸

애국장(2007) 자료에 따르면 1884년생으로 추정된다. 자료의 한계로 출신지는 알 수 없다. 이명으로 한자를 달리한 최천일(崔天日·崔天一)을 썼다. 1912년 간민교육회(墾民敎育會) 부회장으로 활동하였다. 간도(間島) 한인(韓人)의 자치와 경제력 향상을 도모하면서 강력한 독립운동을 추진한다는 목적으로 간민자치회(墾民自治會)가 조직되었다. 간민자치회는 이후 간민교육회로 개칭되었고 중국 관청의 허가를 받아 합법적 활동을 전개하였다. 간민교육회의 활동 내용은 간민자치회 때보다 더 강력한 항일 자치활동을 통해 독립운동을 추진하려는 것이었다. 간민교육회는 기관지로 『교육보(敎育報)』를 간행하였고 노령(露領) 연해주(沿海州)의 『권업신문(勸業新聞)』과 미주 『신한민보(新韓民報)』를 확보하여 한인사회에 보급하였다. 또한, 각지에 정동학교(正東學校)·은진학교(恩眞學校)·명신학교(明信學校)·광성학교(光成學校)·창동학교(昌東學校) 등 민족 교육기관을 설립하였다. 1912년 간민교육회에 가입하고 부회장으로 활동하였다. 한편, 일제는 간도에서 활동하는 독립운동단체를 탄압하기 위하여 1920년 8월 ‘간도지방 불령선인(不逞鮮人) 초토계획(剿討計劃)’을 수립하였다. 이 계획을 토대로 일제는 10월에 “훈춘사건(琿春事件)”을 조작하며 대규모 병력을 간도에 파견하여 독립군 부대들과 전투를 벌였다. 이러한 상황 속에서 일제는 간도 한인사회에 엄청난 피해를 주게 되는 경신참변(庚申慘變)을 일으켰다. 일제는 2만 명의 병력을 동원하여 간도에 침입하였다. 한반도에 주둔하고 있던 일본군인 조선군 제19사단은 간도 침공의 주력부대로서 옌지(延吉)·룽징(龍井)·허륭(和龍)·왕칭(汪淸)·훈춘 일대를 ‘토벌’ 구역으로 설정하였다. 일본군은 이들 지역에서 1920년 10월 14일부터 11월 20일까지 항일단체들과 항일근거지로 지목되는 마을과 학교, 교회 등에 대한 대대적인 ‘소탕’ 작전을 전개하였다. 이러한 상황 속에서 항일활동을 전개하던 중, 훈춘에서 간도에 침입한 일본군에게 붙잡혀 사망하였다. 대한민국 정부는 2007년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮최병도⋮