崔聖源

애족장(1990) 1912년 4월 7일 전라남도 곡성군(谷城郡)에서 태어났다. 이명은 최병연(崔丙淵)이다. 광주공립고등보통학교(光州公立高等普通學校, 이하 광주고보) 재학 당시에는 전남 광주군(光州郡) 광주면 부동정(不動町, 현 광주광역시 동구 불로동)에 거주하였다. 1928년 6월 광주고보 학생 20여 명과 함께 비밀결사 독서회(讀書會)를 조직하고 활동하였다. 1920년대 후반 광주 일대 학교의 한국인 학생들은 일본인 교사·학생들로부터 민족 차별과 불이익 등을 받았다. 그래서 이를 성토하기 위해 동맹휴학 등으로 대응하였지만, 일제 경찰은 무자비한 탄압으로 저지하였다. 이에 광주 내 각급 학교 학생들은 성진회(醒進會)의 주도자로 일본 유학을 떠났던 장재성(張載性)의 지도 아래 한국 독립과 사회주의 확산 방략을 공동으로 모색하기 위해 독서회 중앙부를 창설하고, 학교마다 지부를 설립하고자 하였다. 1929년 6월 김상환(金相奐)·김보섭(金普燮) 등 동교생들과 함께 무등산에서 회합하여 독서회의 조직 결성을 선언하고, 부서와 담당 활동을 확정하였다. 이후 급우들에게 독서회 가입을 권유하는 한편, 정기적인 회합을 통해 국내외의 정세와 장래 투쟁 방략을 논의하고, 시위에 대비한 대오 결성과 행진법 등을 연마하였다. 또한 독서회원들과 함께 김기권(金基權)과 장재성의 주도로 설립된 학생소비조합에 3원을 납부하여 학생단체의 경제적 기반과 회합 장소 등을 마련하고자 하였다. 1929년 11월 3일 광주 시내의 학생들이 10월 30일 일어난 통학열차 사건을 통해 분명하게 드러난 일제의 민족차별과 기만적 식민지 체제를 규탄하며, 식민지 노예교육과 신사참배 반대·일제 타도의 구호 아래 궐기하였다. 이어서 광주·전남 일대를 비롯하여 전국적으로 학생들의 시위가 확산되자, 일제 경찰은 학생운동의 배후로 교내의 불온단체를 지목하여 대대적인 검거에 나섰다. 시위 과정에서 격문을 제작하고, 광주 시내 학교들의 공동 투쟁 활동에 앞장선 독서회원들은 일제 경찰의 검거 대상이 되었다. 당시 병으로 요양하고 있었기 때문에 광주학생운동에 직접 참여할 수 없었지만, 독서회원이라는 이유로 같은 해 12월 4일 일제 경찰에게 붙잡혀 경찰서로 압송되었다. 이후 조사를 받고 일제의 한반도 통치를 부정하는 사상을 품고 사회주의운동 조직에 가담했다는 이유로 재판에 넘겨졌다. 1930년 10월 18일 광주지방법원에서 이른바 치안유지법 위반으로 징역 2년 6월(미결구류일수 중 70일 본형 산입)을 받았다. 이에 불복하고 항소하였고, 1931년 6월 13일 대구복심법원에서 원판결이 취소되고 다시 징역 1년 집행유예 3년을 받고 풀려났다. 하지만 붙잡힌 후 구금상태로 계속 재판을 받았기 때문에 약 1년 7개월 동안 옥고를 겪었고, 1930년 3월에는 광주공립고등학교로부터 퇴학 처분을 받았다. 광복 이후 잡지 『신동아』에 독서회 활동과 광주학생운동의 수기를 기고하였고, 이를 엮은 『광주학생독립운동의 주역들』을 출간하는 등 학생독립운동 선양사업에 힘을 쏟았다. 그리고 광주학생독립운동 동지회와 광복회의 회원으로 활동하였다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1982년 대통령표창)을 수여하였다. ⋮조유재⋮