고창덕

대통령표창(2016) 본적과 출생지는 미상이다. 1930년 회갑연을 하였다는 기사 내용으로 보아 1871년 7월 28일 태어난 것으로 추정된다. ‘Jose Coh’라고도 불렸다. 1905년 5월 하와이 이민의 붐을 이용한 협잡에 속아 1,033명의 한인과 함께 멕시코로 이주하였다. 멕시코 유카탄주 메리다(Merida)에 있는 에네켄(henequen) 농장에서 4년간 강제 노역을 한 뒤, 1909년 해방되었을 것으로 추정된다. 1921년 3월 대한인국민회(大韓人國民會) 메리다지방회 회원으로 활동하다가 생계가 곤란해지자, 1921년 6월 김세원·박창운 등과 함께 쿠바 마탄사스로 이주하였다. 이주 후 곧바로 대한인국민회 산하 마탄사스지방회를 설립하고 마탄사스지방회에서 평생 활동하였다. 1922년 지방회 부회장으로 차희관·박상오·김덕순·홍의삼·이윤근 등과 함께 3·1운동 기념식을 거행하여 쿠바 한인들의 민족의식 함양에 앞장섰다. 1924~1934년까지 여러 차례에 걸쳐 지방회 총무로 선임되어 지방회 업무와 회원들의 생활 안정에 힘을 기울였다. 1935년에는 지방회 학무로 활동하면서 8월 지방회 주최 국치기념식에서 「망국사」를 연설하며 독립정신을 강조하였다. 1936년 지방회 평의원, 1940년부터는 대표원으로 활동하며 쿠바 한인 사회를 지도하였다. 이와 같은 국민회 미탄사스지방회 활동 외에도 쿠바 한인 2세들의 민족의식 함양에도 앞장섰다. 1922년 11월 마탄사스지방회 관계자들과 함께 자라나는 한인 2세들을 위해 민성국어학교(民成國語學校)를 설립에 참여하였다. 국어학교는 한글과 한국사를 교육하여 애국심을 고취함으로써 한인으로의 정체성과 독립운동가를 양성한다는 목적에서 설립되었다. 민성국어학교에서 1926년 3월에는 감사원, 1927년 6월에는 간사로 선정되어 재정 부족으로 운영이 정지된 학교를 재건하는 데 노력을 기울였다. 1932년 3월에는 마탄사스지방회에서 운영하는 청년학원에서 한인 2세들을 대상으로 독립운동의 중요성을 역설하는 연설도 하였다. 1922년부터 1945년까지 국민대표회 대표 경비, 대일전선통일동맹특연, 광복군후원금, 독립금 등 많은 독립운동 자금을 제공하여 중국에 있는 대한민국임시정부와 여러 단체의 활동을 지원하였다. 대한민국 정부는 2016년 대통령표창을 추서하였다. ⋮박준현⋮