崔峙能

애국장(2012) 1894년 12월 16일 함경북도 경원군(慶源郡) 안농면(安農面) 양동(良洞)에서 태어났다. 고향을 떠나 망명한 시기와 과정은 자료의 한계상 정확히 알기 어려우나 1921년 중후반 북간도 훈춘현(琿春縣)과 연해주를 근거지로 독립운동을 수행하였다. 1921년 중반경 한족공산당(韓族共産黨) 대원으로 연해주 시치미에 진영을 구축하고 활동했다. 1920년 10월 일본군 대병력이 서북간도를 침입해 경신참변(庚申慘變)을 일으키자 재만 독립군들은 피전책(避戰策)을 결정하고 소련 연해주로 이동했다. 그리고 원래부터 연해주에서 활동하고 있던 한인빨치산 부대들과 연합해 새로운 항일 편제를 구축했다. 이들 중 하나가 북간도 대한국민회(大韓國民會)에서 지도부로 활동했던 이중집(李仲執)이 주도해 조직한 한족공산당이었다. 이중집을 총사령부장으로 한 한족공산당은 집행·무기·경호·통신·조사 등 무장활동 위주의 부서로 편성되었으며, 약 800명의 독립군을 보유했다. 무기 또한 기관총 2문, 소총 3백여 정, 군마(軍馬) 19두, 총검 백여 개, 권총 40정과 다수의 수류탄을 보유하였다. 인적 물적으로 상당한 규모를 갖춘 한족공산당은 연해주의 추풍(秋豊)에 본부를 두고, 인근 및 소련과 국경을 접한 훈춘지역에 작은 단위의 부대를 분산배치하여 항일무장활동을 펼쳤다. 이 같은 한족공산당이 시치미 지역에 설치한 지역대(地域隊)에 자신보다 7살 많은 삼촌 최장혁(崔長赫)과 함께 배치되었다. 1921년 12월 하순, 추풍의 본부에서 파견된 김학섭(金學燮)·강석훈(姜錫勳) 등과 유격대를 구성하였다. 16명으로 구성된 이 유격대에 삼촌 최장혁과 함께 대원이 되었다. 유격대는 8명씩 2개 조로 나뉘어 1개 조는 신영칠(申永七)이, 1개 조는 최영걸(崔英傑)이 대장이 되어 시치미를 출발했다. 그리고 중소 국경을 넘어 훈춘현으로 진입해, 그곳에 설치된 지역대의 협조를 받아 1922년 1월 4일 밤 두만강을 넘었다. 강을 넘기 전 유격대의 작전 목표는 함경북도 웅기(雄基)로 진입해 일제 경찰서와 금융기관을 공격하는 것이었다. 경찰서를 기습공격 해 일제의 무력에 피해를 가하고, 금융기관에서 군자금을 확보할 계획이었던 것이다. 하지만 도강 후 작전 목표를 변경했다. 도강하기 전 중국 측의 감시를 피하기 위해 험난한 길을 택하고 강폭이 좁은 곳을 골라 넘다 보니 웅기에서 상당히 떨어진 곳에 당도했던 것이다. 도착한 지점에서 웅기까지 이동하려면 곳곳에 배치되어 있는 일제 국경수비대의 감시망을 피해야 하였다. 이러한 상황 때문에 유격대는 도착지에서 그다지 떨어져 있지 않은 함경북도 경원군 동원면(東原面)에 있는 신건주재소(新乾駐在所)와 신건수비대를 공격하기로 작전을 변경했다. 최영걸조는 주재소를, 신영칠조는 수비대를 담당하기로 했다. 이 중 삼촌 최장혁과 함께 수비대 공격조가 되었다. 밤이 깊어지기를 기다린 유격대는 1월 5일 오전 1시 유격대 1조는 신건주재소를, 다른 한 조는 국경수비대를 동시에 기습 공격했다. 유격대의 공격에 의해 주재소를 지키고 있던 일본인 순사 마쓰자키 야스타로(松崎安太郞)가 현장에서 사살되었다. 마찬가지로 독립군의 공격을 전혀 예상치 못하고 있던 국경수비대도 큰 피해를 입어야 했다. 수비대 막사는 대파되고 놀란 보초병들은 흩어져 도망가기 바빠 제대로 응전할 수 없었다. 그러나 유격대 측도 주재소를 공격한 조의 대장인 최영걸이 현장에서 총알을 맞아 사망하였다. 작전을 끝낸 유격대는 사망한 최영걸을 뺀 나머지 전원 두만강을 넘어 훈춘현의 지역대로 돌아왔다. 훈춘현에서 대원들은 본부 또는 원래의 지역대로 귀대하기 위해 분주히 움직였다. 그러나 이들이 채 훈춘현을 떠나기 전 밀정의 밀고를 받은 일본군에 의해 김학섭·문창학(文昌學) 등과 함께 붙잡혔다. 단 3명만 체포되었지만, 일제는 붙잡히지 않은 대원들까지 포함시켜 궐석재판을 진행하였다. 1923년 5월 26일 함흥지방법원 청진지청에서 삼촌 최장혁을 비롯해 이태륜(李太侖)·채규철(蔡奎哲) 등 8명과 함께 무기징역을 받았다. 이후 서대문형무소에서 16년 7개월여의 옥고를 겪고 1940년 1월 5일 가출옥하였다. 대한민국 정부는 2012년 건국훈장 애국장을 추서하였다. ⋮채영국⋮