김병주

건국포장(2014) 1869년 11월 20일 전라북도 임실군(任實郡) 성수면(聖壽面) 도인리(道引里)에서 태어났다. 이명으로 김중문(金仲文), 김서운(金瑞雲), 김문백(金文伯) 등을 사용하였다. 유생 출신으로 간재(艮齋) 전우(田愚)의 문인이었다. 전우는 호남의 명유(名儒)로서 국운이 기울어가는 상황에서도 조용히 도학(道學)의 부흥을 도모한 학자였다. 그러나 대한제국이 일제에 병합되고, 나라가 더욱 혼돈에 빠지자 왕등도(暀嶝島)·군산도(群山島)·계화도(界火島)에 들어가 저술과 제자 양성에만 힘을 기울였다. 이러한 스승과의 서신을 통해 성리학의 심성론에 대한 질의와 응답을 하고, 의리와 절개에 대해 스승과 의견을 나누기도 하였다. 그 과정에서 기울어가는 국운에 대해 자신의 역할을 고심하였을 것으로 보인다. 이후 같은 고향 출신의 벗이자 의병장인 이석용(李錫庸)과 뜻을 같이하여 의병 활동에 참여하게 되었다. 이석용은 임실 출신의 유생이었지만, 1907년 10월 진안군(鎭安郡)의 마이산에서 의병을 일으켜 이름을 떨쳤다. 호남창의소(湖南倡義所)를 설치하고 창의동맹단(倡義同盟團)을 결성한 후 의병장에 추대된 인물이다. 특히 이석용은 임실 출신의 유생들과 함께 지휘부를 조직할 정도로 유생 출신의 동지가 많았다. 그래서 1908년 9월 임실전투에서 패한 뒤 부대를 해산하고 은거하면서도 유생들과 뜻을 함께 하였다. 의령단(義靈壇) 설치 운동을 통해 결의를 다진 이석용은 1911년에 동지들과 함께 일본 국왕을 암살할 계획을 세웠다. 그러나 국내에서의 실행이 어렵다고 판단하여 중국으로 망명한 항일 지사들과 연계하고자 하였다. 이에 임자년인 1912년 겨울 비밀결사를 조직하여 이른바 ‘임자동밀맹단(壬子冬密盟團)’을 결성하였다. 구례군(求禮郡)의 정찬석(鄭贊錫)을 비롯하여 안자정(安子精)·허간(許幹)·허업(許業)·허주(許柱)·김인식(金仁植)·최창렬(崔滄烈)·김학수(金學洙) 등 20여 명과 함께 밀맹단의 단원이 되었다. 단원들은 직접 전투를 치르지는 않았으나 의병을 모으고, 군수물자의 보급 및 정보 수집을 주로 수행한 것으로 알려져 있다. 당시 43세의 고령이었기 때문에 군자금을 지원하는 역할을 수행하였을 것으로 보인다. 밀맹단의 활동은 점차 의병을 일본 수비대에 밀고하는 자들을 폭행하거나 집을 불태우는 등의 항일 활동으로 이어졌고, 이석용은 본격적인 항일 활동을 위해 중국 망명을 도모하였다. 그 과정에서 1913년 11월에 밀고로 인해 이석용이 붙잡히고 말았다. 이에 대구감옥에 수감된 이석용은 밀맹단의 동지인 그와 단원들에게 이별을 고하는 비장한 편지를 남기기도 하였다. 하지만 이석용은 1914년 사형에 처해져 사망하였고, 밀맹단 역시 소멸되고 말았다. 대한민국 정부는 2014년 건국포장을 추서하였다. ⋮신재훈⋮