위계룡

애족장(1990) 1921년 5월 17일 전라남도 담양군(潭陽郡) 창평면(昌平面) 장봉리(長奉里)의 중농 집안에서 출생하였다. 서울로 유학하여 보성전문학교(普成專門學校) 상과(商科)에 입학하여 학업에 매진하였다. 1941년 태평양전쟁을 전후로 일제는 전쟁을 수행하는데 필요한 병력을 보충하기 위해 수많은 조선인 청년들을 ‘특별지원병’이라는 미명으로 포장하여 전쟁터로 내몰았다. 그 해 1월 20일 특별지원병으로 희로부대(姬路部隊)에 입영하였다. 같은 해 6월에 간부후보생으로 채용되었으며, 8월 병과을종간부후보생(兵科乙種幹部候補生)이 되었다. 일본인들은 모두 갑종간부(甲種幹部)로 채용되었던 것과는 달리 한국인들은 을종간부(乙種幹部)으로 채용되어 신분적으로 차별 대우를 받았다. 이처럼 부당한 차별 대우와 한국인의 희생을 강요하는 명분 없는 전쟁에 동원되어야만 하는 민족의 비참한 현실에 반대하면서 스스로 항일의식과 독립 정신을 고취하였다. 이번 전쟁은 일본이 반드시 패배할 것이며 머지않아 3~4월경에 이르면 미국군이 상륙하여 일본 본토가 전장이 될 것이라 예측하고, 이것을 이용하여 독립운동을 전개하기로 결심하였다. 평소 뜻을 교류하던 을종간부후보생 박택찬교(朴澤贊敎)와 의논하여, 미국군이 일본에 상륙할 때 부대를 탈출한 뒤 미군에게 군사 정보를 제공하여 미국이 이 전쟁에서 승리할 수 있도록 도울 계획을 세웠다. 동지 1명을 더 설득하여 독립운동 계획에 가담시킨 뒤 부대 탈출 작전을 전개하였다. 이러한 활동을 탐지한 일제 경찰에 의해 모두 붙잡혔다. 1945년 3월 일본 군법회의에서 이른바 ‘국체변혁에 관한 죄’로 징역 8년을 받았다. 오사카형무소에서 옥고를 겪던 중 그 해 8월 15일 광복을 맞아 풀려났다. 대한민국 정부는 1990년 건국훈장 애족장(1977년 대통령표창)을 수여하였다. ⋮조영윤⋮