곽익호

애족장(2018) 1890년 11월 18일 황해도 봉산군(鳳山郡) 문정면(文井面) 어수리(御水里)에서 곽상철(郭相喆)의 4남 중 장남으로 태어났다. 본관은 포산(苞山)이다. 미국 북감리회 계통의 독실한 기독교 가정에서 성장하였다. 서울의 배재학당(培材學堂) 2학년을 중퇴한 후 고향인 봉산으로 돌아와 농업에 종사하였다. 1920년 일본 경찰에 체포될 당시 직업은 매약청매업(賣藥請賣業)으로 되어 있다. 본인의 진술에 따르면, 매약 허가는 받았지만 영업은 하지 않았다고 한다. 1919년 음력 2월에 러시아 블라디보스토크 신한촌(新韓村)에서 약방을 운영하려고 그곳에서 의사로 일하는 조카 곽병규(郭柄奎)를 찾아갔으나, 그가 국내로 돌아가서 하는 편이 좋겠다고 권하여 그냥 귀국하였다고 한다. 1920년 6월 6일 문정면 어수리 자택에서 한국의 독립을 목적으로 하는 비밀결사 조선독립청년단(朝鮮獨立靑年團)의 지회(支會)를 결성하였다. 이 자리에는 종형제간인 이웃의 곽선호(郭善浩)를 비롯해 손재흥(孫再興)·김청풍(金淸風)·이정률(李廷律)·권국빈(權國彬)·김치은(金治殷)·변인봉(邊麟鳳)·김태용(金泰鏞)·손봉국(孫鳳國)·변도준(邊道俊) 등 다수가 참석하였다. 원래 조선독립청년단은 1919년 음력 8월경부터 조직되기 시작해서, 황해도 각 군에 징수위원을 두고 인구세(人口稅)와 애국금(愛國金)을 모집해 중국 상하이(上海)의 대한민국임시정부에 제공하는 활동을 해왔다. 결성 당일 이들은 독립청년단의 목적으로 “1) 독립운동 자금을 모집하여 상하이 임시정부에 송부할 것, 2) 독립운동을 방해하는 조선인 경찰 관리 및 밀정을 살해할 것, 3) 조선인으로서 요구되는 독립운동 자금의 제공을 거부 또는 독립운동자를 관(官)에 밀고한 자는 살해할 것, 4) 조선 내의 독립운동 상황을 상하이 임시정부에 보고할 것, 5) 상하이 임시정부에서 송부해온 독립운동 선동 인쇄물을 일반 조선인에게 배포하여 그 사상을 선전할 것”을 결의하였다. 그리고 단장(團長) 손재흥, 부단장 이정률, 총무 김청풍·김태용, 서기 변인봉·김치은, 교통원(交通員) 등의 임원을 선정하였다. 이때 곽선호·권국빈과 함께 교통원으로 임명되었다. 이후 동지를 규합하고, 손재흥으로부터 『독립신문』을 건네받아 배포하는 등의 활동을 하였다. 이후 일본 경찰의 검거가 시작되자 곽선호와 함께 블라디보스토크로 가려다가 실패하였으며, 1920년 11월 4일 사리원경찰서에 체포되었다. 얼마 후 해주지방법원 서흥지청(瑞興支廳) 검사분국으로 송치되었으며, 그해 12월 28일 경성지방법원 검사국에서 예심이 종결되었다. 1921년 5월 17일 경성지방법원에서 이른바 ‘정치에 관한 범죄 처벌의 건’ 위반으로 징역 1년 6개월(미결 구류일 중 120일 본형 산입) 형을 선고받고 서대문형무소에서 옥고를 겪은 후 1922년 7월 20일 형 집행 만기로 석방되었다. 1934년 이른바 ‘칙령(勅令) 제20호’에 따라 경성지방법원에서 복권(復權)되었다. 대한민국 정부는 2018년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮변은진⋮