오유환

애족장(2008) 1917년 6월 9일 경상남도 울산군(蔚山郡) 언양면(彦陽面) 동부리(東部里)에서 태어났다. 일제가 창씨개명을 강요하자 향촌유환(響村侑煥)으로 고쳤다. 보통학교를 졸업한 뒤, 1930년 초 일본으로 건너가, 중등학교 격인 도쿄 소재 사립국제상업학교(私立国際商業学校)를 졸업하였다. 이후 센슈대학(専修大學) 전문부(專門部) 상과(商科)에 진학해 1941년 12월 학업을 마친 뒤 귀국하였다. 1941년 6월 하순 항일 비밀결사인 계미회(癸未會)에 참여하였다. 계미회는 주오대학(中央大學) 학생들을 중심으로 결성되었으며, 계미년인 1941년에 만들어져 계미회라 명명했다고 한다. 이 단체는 점차 세력을 넓혀 도쿄 소재 각 학교 한인 유학생들이 가입하였다. 회원들은 경찰의 감시를 피할 목적으로 단체를 친목회 또는 독서회로 위장한 뒤, 수시로 벌판과 공원 등에 모여 비밀회합을 개최하였다. 이 자리에서 회원들은 일제의 부당한 식민정책을 비판하며 조선역사를 공부하고 토론을 통해 민족의식을 앙양했으며, 독립 달성을 위한 구체적인 방안도 협의하였다. 계미회를 이끈 이는 주오대학 전문부 법학과에 재학 중이던 김규엽(金圭燁)이었다. 그는 주오대학에서 벌어지고 있는 조선인 차별실태를 이야기하며 일제가 주장하는 ‘내선일체(內鮮一體)’ 구호와 ‘창씨개명 제도’ 실시는 단순한 기만정책에 지나지 않으며, ‘학도지원병 제도’ 역시 식민지 민족을 사역(使役)해 전쟁으로 몰아넣는 것에 불과하다고 주장하였다. 그리고 이러한 현실을 타개하기 위해서는 조선을 독립시키는 방법밖에 없으니 계미회에 참가해 독립운동에 나설 것을 권유하였다. 이에 흔쾌히 동의하여 이후 수차례에 걸쳐 김규엽과 만나 운동방략과 그 실천 방안을 논의하였다. 1941년 10월 초순 한 공원에서 만나 한국 농촌의 실정이 매우 열악하므로, ‘고등교육을 받은 자’의 책임을 다해 농촌 계몽 활동에 나설 것, 귀국 후에도 상호 긴밀한 연대 아래 농촌 청년들을 규합해 독립운동을 준비할 것 등을 협의하였다. 같은 해 12월 16일 자취방에서 만나 아시아태평양전쟁의 추이와 현재 전황(戰況)을 논의하고 구체적인 독립운동 전개 시점을 설정하였다. 이때 김규엽은 “일본이 중국과 5년간의 전쟁으로 매우 피폐해진 상황에서 이번에 미국과 개전했으니 곧 패배할 것”이라고 하였다. 이에 “일본이 아무리 무력이 강해도 세계 최강대국인 미·영을 상대로 싸우면 경제적 파탄으로 결국 패전할 것”이라 전망하며 김규엽의 의견에 동조하였다. 그리고 다가올 가을을 독립운동의 적기로 규정하고 본격적인 활동에 나서기로 하였다. 두 사람은 서울에 본부를 두고, 나머지 회원들은 각자 지방에 취직해 그 취직처를 지부로 삼아 거대한 독립운동 조직망을 구성하고자 하였다. 이를 활용해 동시다발적인 시위를 일으킬 생각이었다. 회원 중 일부는 이때 사용할 폭탄 제조를 계획하기도 하였다. 1941년 12월 학업을 마친 뒤 귀국하여 각 지역에 흩어져있는 동지들과 긴밀히 연락하며 독립운동을 준비하였다. 회원들의 노력으로 계미회 회원들이 구축한 조직망은 국내 전역은 물론 일본과 만주 지역 일부를 아우른 것으로 발전할 수 있었다. 1942년 3월에는 사립부산초량상업실수학교(私立草梁商業實修學校)의 촉탁 교원으로 취직해 학생과 청년들에 대한 계몽활동에 나서고자 하였다. 1942년 1월경 계미회 활동을 탐지한 경찰이 한국과 일본에서 동시다발적인 탄압에 나섰다. 교원 부임 직후 일제 경찰에 붙잡힌 것으로 추정된다. 이후 전주형무소에 수감되어, 경찰 조사 과정부터 폭행과 고문을 당하고, 열악한 옥중 생활 환경을 견뎌야만 하였다. 그럼에도 불구하고 경찰과 판사에게 자신의 행위가 올바른 것이었음을 당당하게 피력하였다. 이후 이른바 치안유지법 위반, 육군형법과 해군형법 위반 등으로 기소되어 1943년 4월 23일 전주지방법원에서 징역 1년 6월(미결구류일수 중 150일 본형 산입)을 받고 옥고를 겪었다. 대한민국 정부는 2008년 건국훈장 애족장을 추서하였다. ⋮김진웅⋮